老者真的喝醉了，笑罵一句當朝王爺後，便趴在桌上呼呼大睡起來。
王柄權怕他著涼，將身上的狐裘解下，蓋在老人身上，輕聲道：
“老薑頭，你的如意算盤怕是要落空了。”
他怎會不知，對方剛才一番話，雖句句沒提讓自己當皇帝，可又句句沒離，姜秀成也好，沉千秋也罷，無論誰做下一任首輔，都不過是在幫自己鋪路。
不過怎奈自己就是一灘爛泥，還是特別稀那種，指望他填補縫隙還成，若想用來砌牆，那是加再多秸稈也沒用。
天空雪花飄搖，王柄權邊喝酒邊賞雪，許久過後，悠悠嘆息一句：
“可憐這清白之雪，降在了不甚清白的世道。”
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郎官連黎帶領百名侍從顧問出京的訊息很快便傳開，順帝再三斟酌，還是放棄了讓這些官員過不好年的想法，戰而要讓百姓都能過個好年。
百餘人的隊伍由手持火銃的官兵護送，分成幾隊前往王朝各地流民最為嚴重的地方。
這群人名義上是安撫流民、協同當地官府派發物資，實則掌有生殺大權，暗中調查當地官員。一旦發現有以權謀私中飽私囊者，可將密報經由當地暗衛傳至京師，經由皇帝裁決或罷免或押送入京或刺配流放，情節嚴重者，可直接就地正法。
訊息一來一回，少說個把月，慢火燉王八，這事急不得。之前已被連黎挑撥到同仇敵愾的侍從顧問們，早就迫不及待摩拳擦掌了，不但絲毫沒有年關離京的悲涼感，反而臉色都帶著幾分喜色。
畢竟過年殺貪官，可比殺雞來得有意思多了。
……
王府當中，張燈結綵，大紅燈籠早就高高掛起。雖然府中有廚子，可過年總沒有不讓人回家的道理，於是飯菜便交給了府上的女子們。
一幫年紀差距不大的年輕女子湊到一起，外加嚴榮榮叫來的幾位大戶人家的千金小姐，鶯鶯燕燕嘰嘰喳喳，看著十分養眼。
王柄權坐在院中品著茶，看著兒子小心翼翼放鞭炮，這種安定的感覺甚是舒服。
就在這時，門外突然傳來爽朗的聲音：
“小權，我回來了。”
天底下這樣稱呼王柄權的，恐怕只有遠在邊疆的那位武英將軍了。
“五哥。”
王柄權連忙面帶笑意起身，朝來人走去，隨後又開始打量起對方身後。
“你找啥呢？”王柄儒疑惑道。
“她呢？”
“想啥呢？她是西赤女帝，怎麼可能……”
王柄儒說到一半就止住話語，因為他瞧見對方正眉目含笑看著自己。
“五哥，我可沒說是誰。”
王柄儒老臉一紅，轉移話題道：“喏，陽龍草，上次你走得急，忘了帶。”
王柄權接過這袋子西域特產，順手交給一旁管事，繼續剛才的話題：
“別整沒用的，我瓜子都準備好了，就等著聽你和那位女帝的故事呢。”
……