為防止舞弊，考場外會有專人進行檢查，一是防止有人攜帶小抄，二是確定是否本人參考，檢查之嚴格，甚至會要求考生褪去衣物。
可即便如此，每次鄉試仍會揪出不少舞弊之人，至於剩下人當中是否有僥倖糊弄過去的，就不得而知了。
在貢院答題是一件既枯燥又艱苦的事情，每人一個號舍兩塊木板，寬敞程度比好點的牢房都不如，而且三天兩夜的吃喝拉撒都要在裡面進行。
運氣好的碰到隔壁吃燒雞，興許還能聞聞味，運氣不好碰到隔壁屁多的，也是能聞聞味。
不過這些困難和金榜題名比起來，就不算什麼了，十年寒窗都經歷過來了，也不差這幾天了。
之所以這麼多讀書人選擇赴京趕考，是因為京城的貢院條件較其他地方要好上一些，雖然還是一個不大的單間，但至少每天都有一頓熱乎飯，不必苦哈哈地在那啃乾糧。
今年恩科提前，恰好趕上最炎熱的時候，開考後剛到第二天，整個考場就已經開始瀰漫起一股汗臭，個別考生已經顧不得讀書人的形象，開始光著膀子答卷。
駙馬連黎作為今年的主考官，十分體恤考生不易，畢竟他當初也是這麼過來的，於是命手下搬來一些冰塊為考生降溫，每隔一段時間還會分發一次井水，這才沒讓這些讀書人客死異鄉。
好不容易熬到夜裡，考生們還要忍受蚊蟲的折磨，無論精神還是體力都近乎到了極致。
當中個別有先見之明的，早早練就了一身腱子肉，都說書生肩不能扛手不能提，可這幾位仁兄壯到幾乎可以打死一頭牛了。
三天兩夜結束後，除了一位在考試途中旋了一根人參的傢伙還略顯興奮外，其他人都像霜打過一樣，匆匆朝貢院外走去。
那個考試途中一會啃燒雞一會嚼人參的傢伙，連黎恰好認識，是朝中某位侍郎家的公子，雖然嬌生慣養了些，可真才學也是有的。和那些從頭到尾只捨得啃窩頭的寒門子弟相比，這位高門子弟簡直把科舉當成了春遊。
這世道就是如此，庶族能和望族一同趕考，已經是天大的恩賜了，若還想讓對方和自己吃一樣的飯穿一樣的衣，那便是天大的笑話了。
即便那位侍郎公子最後只是一個普通貢士，某位寒門子弟一躍成為一甲之首，可官場一途仍是豪門子弟更加順風順水，這便是現實。
連黎無奈嘆息一聲，收好答卷，朝宮中走去。
……
龍棲灣最近來了個舉止可疑的算命先生，他既不支攤，也不四處遊走，每次來都直奔學堂，一待就是一下午。
若不是阿越每天都會和他聊上一會，恐怕這老道早就被當成盜墓的給抓起來了。
也難怪村民們會這樣想，最近臨縣出了一夥盜墓賊，也是一副道人打扮，名頭還挺響，叫搬山道人，已經接連搬空了好幾座古墓。
學堂裡，阿越完成今天的授課，學生們剛離開，一個老道就氣定神閒地進了院。
“阿越小友，貧道來也。”
阿越聽到聲音不由表情一僵，心說這老道未免也太閒了。
待老道走進屋，阿越滿臉無奈道：
“這位道爺，我真沒那麼多時間陪您聊天，這會快變天了，我還得回家把晾的鹹魚收起來，您看……”
阿越的話已經再明顯不過，饒是老道厚臉皮，也不好意思再待下去了，於是他尷尬地捋了捋鬍鬚道：
“小友，貧道這次其實是道別來的，叨擾了你這麼多天，實在有些過意不去……”
老道人說著，便從懷中取出一本經書，“這是貧道師父留下的，權當留給小友當做紀念了。”
雖然阿越有些厭煩老道，可幾天相處下來也生出了感情，如今對方又是道別又是贈書，反而讓他有些心生愧疚了，於是連忙拱手道：
“無功不受祿，此事萬萬不可。”
“拿著吧。”老道直接將書塞到對方手中，“就當是我對你的補償好了。”
阿越聽得一頭霧水，剛要出口詢問，就見老道已經轉身離去了。