山間溪水潺潺，迎著月華抖落散亂光點，順著光點的流向望去，可見蜿蜒到很遠。溪水周邊有茂盛的蘆葦和灌木，隨風輕輕搖動。
這夜色很美，郭寧若有文采，或許能吟詠幾句。但如果配合著蘆葦間成群蚊蚋毒蟲嗡嗡飛舞的聲響，還有上風口馬廄處傳來馬匹特有的汗液酸臭味道，那感覺可就不怎麼樣了。
山寨的環境也著實簡陋，寨子的不同區域之間並沒有道路聯通，頂多在坡度大的地方搬幾塊平坦的石頭墊腳，勉強可以稱作臺階。
靠近溪水的地方，這種石頭被水汽浸透了，變得很滑。郭寧手腳並用才爬上去，然後接過倪一手裡的火把，讓倪一也攀上來。後頭的紅襖軍首領們，也陸續跟著。
方才兩人在熊耳山對面的裂山軍營裡，和定海軍將士們一起用的晚餐，主食是粟米做的飯糰。這種飯糰經過蒸熟晾曬，能儲存很長時間，也很頂餓，因為即將出徵的緣故，另外還有肉湯和烤餅，伍長以上的能吃到大塊的肉，尋常士卒就得碰點運氣。
那些肉湯裡的肉，屬於各種禽類和野獸，尼山範圍內的飛禽走獸最近一定被捕殺了許多。看得出來，為了安頓數以千計的定海軍將士，劉二祖很用心了。
因為沒人料到郭寧會親自參與這場襲擊，熊耳山的寨子裡沒有大人物落腳的準備。定海軍的將士們很熱烈地邀請郭寧住到他們的軍營裡，加一具帳子就行，郭寧當即就同意了。
但劉二祖很快就把自己在熊耳山的臨時住處讓了出來。他是東道主，郭寧也沒有反對的道理。
所以郭寧吃完了飯，又打著火把越過峽谷。老實說，山裡走夜路可真不容易，只這一程，他覺得肚子裡的兩個飯糰兩張餅就消耗了大半。
雖說紅襖軍已經衰微，全靠郭寧的暗中接濟支撐，但以泰山群盜大首領的身份，劉二祖就算要拿金珠珍寶給自己打一座屋子，都沒問題。不過他是農夫出身，窮苦了一輩子，到老也不例外，所以在熊耳山的屋子相當簡陋，和郭寧剛到河北塘濼落腳時，住的破屋沒差多少。
劉二祖在臺階頂端接著郭寧，陪他到了這屋子。
他起初向郭寧介紹了屋子裡的陳設。比如掛在牆上的一張鵲畫弓，是年輕時被富戶僱去上番戍邊十載，期間從一個茶商手裡得的；而牆角的那套甲胃，則是攻打濟州時候的繳獲。
到最後，他自家也有點尷尬：“真沒想到國公會親自來，所以確實簡陋了。”
郭寧卻一點也不介意。
他雙手叉著腰，視線掠過床頭的刀具架子，窗邊的斜倚的小盾……幾個擺放位置都是身經百戰的戰士才會選擇的。郭寧瞬間就在腦海裡模擬出自己從睡夢中驚醒，反手到床頭拿刀，然後在窗邊提起盾牌，縱身躍出的情形。
他不再細看，只憑習慣就往牆角去，果然發現了並排擺放的兩個罐子。一罐油膏，一罐烈酒，都是鎮痛和抵禦溼寒所用。
眼前這不是巧合，而是老卒們口口相傳，流傳下來的小竅門。金軍的蒲裡衍和資深擐甲正軍經常會如此配備，郭寧在塘濼間如此，至今還保留著這習慣。
郭寧哈哈地笑了起來，劉二祖站在稍後方看看自家的兩個陶罐，他懂得郭寧的意思，也笑了。
種地也好，當兵也好，終究都是苦出身的卑微之人。要出賣勞力，要賣命，要忍受官吏的責打辱罵，吃不飽穿不暖，掙扎在一天比一天艱苦的環境，有人徹底活不下去了，於是造反；有人還沒來得及造反，先撞上了外敵，最終走的路也和造反沒差。
郭寧坦然地對劉二祖道：“大金不會存在多久了。”
“國公的意思是？”
“我一直覺得，打仗的事情，沒必要數十萬人往來賓士，廝殺三年五載，那樣百姓太苦。只要做的漂亮些，就如二人搏鬥三五回合裡，一刀抹過脖子，勝負和生死都定。所以，這次不止徐州一路，河北方向吸引開封金軍北線兵力的手段，淮南甚至京西方向促使宋軍持續糾纏住開封十三都尉的安排，全都已經做好了。我必取開封，遂王那個小朝廷，必然要覆滅。”
郭寧探頭往窗外的深山看看，轉回身來，繼續道：“我以國公之尊親自提兵立下此等大功，中都那裡，怎也得升我兩階官吧？先封個王，頂多再過一兩年，部下們就按捺不住，要拿著黃袍給我穿。”
這話說的很直白，劉二祖全神貫注地聽著，此時忍不住問道：“周國公，你穿麼？”
“黃袍穿起來未必舒服，不過，我若不穿，誰又敢穿呢？自然就得請女真人閃開，我來當皇帝咯。”
“至於紅襖軍……”郭寧從刀具架子上提起一柄匕首掂了掂份量：
“我的地盤大了，地位高了，從龍之臣紛至沓來。這兩年我麾下多了許多的大金舊臣，可中都城裡或者其它什麼地方，又時不時總會鬧鬼。真正可靠的，永遠是起身卑微而久歷行伍，曾與我並肩作戰過的武人。所以，早年的小小衝突，莫要放在心上。我希望你們這次多立功勞，好做進身之階……日後相處，也少不了大夥兒建功立業的機會。”