“嚴明？”
這幾年收到過嚴明的信函和節禮，沒想到他會前來投奔。
寶昕摸摸額頭，好歹共過患難，就算嚴明有難，她也不能裝作不知道。
“人呢？”
“在後院呢，城門剛開就進來了，跟在進城送貢果的隊伍裡混進來的。”
“他……惹了麻煩？”
“您去後院見見他吧。那年剛回去沒多久他娘就去世了，親妹妹與親爹也沒找到，二十來歲的小夥子過得如同油煎，也是艱難。”
寶昕也覺得站在店門前說話不好，點點頭，進了後院。
“嚴大哥。”
“不敢，見過九姑娘。”
“快坐。什麼不敢，你別以為我是侯府的姑娘就怎麼怎麼地，侯府與我無關，也許很快我們就要分出來了。”
嚴明黑了瘦了，卻更沉穩了，“嘿嘿，那很好，您不正盼著自在嗎？”
“說說吧，看我能幫你些什麼。”
嚴明重重地吐出一口氣：“我也是沒辦法了。”
原來，當年朝廷在後山山體內只找到火器的一小角圖紙，也許是有人逃離時，匆匆扯缺的。
嚴明離開匪窩，準備回家照顧孃親一段時間，然後出門繼續找妹妹，找親爹。
他得到訊息，親爹離開宗族，也在找他們，好些年了，也許死了也許還在，總得去碰碰運氣。
先幫坑哥送錢回家，然後，在過年前趕了回去。
沒想到孃親一場風寒沒了命，他孤身一人隨意安排，仗著伸手不錯，能四處遊蕩，想先到江南看看，那裡還沒去過。
沒想到，在一處小鎮，遇見了逃跑的江匪老大和大夫人。
他見過他們，自然認得，而嚴明作為臥底在船上的功臣，大爺也是見過他的。
嚴明小心地遮掩行跡，沒想到大夫人先找上了他。
“你幫我把藥下在酒裡，我就當沒看見過你，如何？若不是我從未飲過酒，也不必用上你。”
嚴明裝憨厚：“幾分意思啊？大夫人，那是您夫君。我好不容易逃出命來，不能沾了人命官司，我還得找妹妹找親爹呢。”
大夫人點頭：“我明白，我見過你的，也是多多說你和那小丫頭不錯，而且我也知道是你們助朝廷剿滅了賊匪窩。我是不怪你，可他呢？我會讓你沾上人命官司，相信我。我也曾是好人家的女兒。”
“你……恨他？”
大夫人兩眼眯了眯：“對，我恨他，就算生了孩子，我還是恨他，不親手弄死他，我沒臉自殺。孩子們已經送到了安全的地方，匪窩也沒了，他，可以死了。”
嚴明的手緊了緊，“我打不贏他的。聽說他以前在軍營裡呆過，他們幾個都是。”
“是，我知道，可與朝廷對立的人，特別是被人當作前鋒的人，除了死，別無他路。幫我。”
“那個……二爺沒被抓。”
“他麼？我小施離間計，便讓他們自相殘殺。他相信了二爺覬覦我，他沒想過，二爺最敬佩他，怎麼可能覬覦我這半老徐娘？二爺死在他手，也算死得其所。”
“他們身後，不是有人嘛？你不怕……”
“怕什麼？！他們已經被棄，沒人會替他們出頭。”
第二日，嚴明假裝與大爺偶遇，大爺是不知道嚴明他們後來的事的，看見嚴明，很是感慨，邀他共飲。
藥只有迷醉的作用，大爺倒在地上，嚴明正想離開，他迷糊間伸手抓住嚴明的腳脖：“是你……出賣……”
大夫人換上了姑娘時穿的衣裙，含笑走到大爺跟前：“藥是我下的，匪窩被剿滅，只能說是報應。我恨你，送你上路，你知足吧。”