勞埃德小隊是第二批出城的隊伍，他們收拾好行裝在城門前集合，待城門緩緩開啟後，將手中的火把點燃，火把纏繞的布帶上塗抹的可不僅僅是松油，還有一種名為白烙的鍊金物質，能夠使燃燒的火焰更為旺盛與持久，且不容易被風吹滅，普通的火把在寒潮中可不見得能支撐多久。
出城的大部隊在進入密林後逐漸分散，去往指定的位置，在那兒會有先行隊伍接應，完成交接任務後再由先行部隊深入密林，而他們則會等候至第三批隊伍前來完成交接後再逐漸向密林深處行進。
“就應該是這兒。”勞埃德大咧咧地說道，“上頭指派的地點就是這裡，如無意外，應該會有同樣十二人的小隊駐紮在這裡，為我們搭好了營帳，甚至在烤架上串著豬腿等候我們。”
“我可沒聞到豬肉的香味。”馬傑裡湊了湊鼻子，他的鐵匠鋪子離隔壁的豬肉攤很近，對於肉類的嗅覺或許僅次於廚子，“而且我也沒看見任何人。”
他環顧四周：“這裡什麼都沒有。”
奧利弗在這時離隊，深一腳淺一腳地踩在雪上，四處逛上一整圈外，呼喊著遠處的同伴：“來，快過來看看，這兒有東西。”
那是在靠近樟子樹的位置，獵人用手將面上的一層雪屑拍開，露出原貌，是一堆湊成圓列的木頭，木頭內側已經燒成黑炭，顯然曾是人為使用過的篝火堆。
“看來接應我們的隊伍曾在這裡搭建過篝火紮營，但不知道因為什麼原因，在我們還未到達時他們就離開了，且把營帳也給撤掉了。”
奧利弗刨出一根篝火堆裡的圓木，用手指捻了捻炭化的部分，又取出小刀將那處削出剖面，觀察燃燒的情況。
“這根木頭已經溼透了，顯然不是剛離開不久，至少已經過去一整天的時間。並且他們應該是主動離開的，不像是逃離，你們看看這剖面，如果是遇見怪物慌忙逃竄，那麼木有不可能只燃燒到這麼淺的外層就熄滅了，這可是浸潤了白烙的木頭，即便是積雪落下，也應該燃燒到木芯的位置。”
帕克摟著衣服，有些不滿地嘟囔道：“我們還沒到他們憑什麼就走掉了，更可惡的是還把營帳拆掉，這是想讓我們凍死嗎？”
“你不會被凍死，我們的包裹裡有自己的營帳，只是需要花些力氣搭建而已。”奧利弗掏了團雪搓揉成水，將手上木炭留下的痕跡清洗掉，“但現在還不到紮營的時候，我們得去找找之前那支隊伍到底去了哪兒。”
隊伍沒有分散，本就只有是十二人，分散去尋找無異於自尋死路，在勞埃德的帶領下隊伍沿著成群的樟子樹向密林四周摸索。
“村子？”
茂密的樟子林忽然消失，眼前出現的是數間錯落的小屋，由一條平坦的道路相連，儼然就是個林中村落。
這是很沒道理的一件事，這片密林非常接近石頭堡，即便林子本身較為廣闊，但如果林中建有住人的小村莊，必定會和周邊的村落聯絡以交換生活必備品，可他們從沒聽說過密林中有村落建立的訊息。
“這不對勁！”霍奇皺眉，伸手將後面的隊員攔住，說道：“先退……”
他想說的是先退出去再說，可空中漂浮的甜香味讓他生生止住話語，這味道類似於梔子花蜜的味道，卻又有些差別，在甜味中多了些令人不快的腥氣，有些像——
他忽然想不起來了，連帶著忘記了還未說完的話。
“你剛才說了什麼嗎？”奧利弗轉過頭詢問著。
霍奇低頭回憶：“我有說過什麼話？”他覺得有些頭疼，敲了敲自己的腦袋，“我想不起來了，應該只是隨口一說，這附近又沒有什麼異常情況，我到底為什麼會說話來著？”
馬傑裡摟著他的脖子，大笑道：“你這是忙昏了頭，應該吃些自己熬煮的藥來醒醒腦子，最好是前天你給我喂的那副，哎——別提有多苦了。”
“滾邊去。”霍奇笑罵一聲，將馬傑裡推搡到旁邊，“除非我瘋了才會用治療便秘的藥來醒神。”
隊員們一陣鬨笑，紛紛開著馬傑裡的玩笑。