三個人騎著馬從石頭堡城門中走出，最前方的是一名看上去有些瘦弱矮小的青年，在他身後，書記官打扮的人正碰著書冊拿著炭筆記錄著，另外一人則顯得格外高大魁梧，連帶他的馬看上去都比另兩人更加壯碩些，身後揹負著兩柄長劍，緊鄰青年身邊。
看得出他們刻意將馬速放緩，像是散步一樣不時打量著四周，名為鄧巴的青年看著身後石頭堡的高牆。
“今年有檢查過外牆是否鬆動嗎？”
書記官翻了翻書冊前頁，說道：“應該沒有，我沒有找到檢修的記錄。”
“你儘快確定這件事，如果沒有，立刻通知市政廳派出工匠來檢修外牆，這種關乎城堡的大事不應該延誤。”
“是，大人。”書記官應下後，將他所說的話原封不動地記下。
鄧巴牽住韁繩，看向與城堡緊鄰的農田：“派人通知這些田地的農夫，儘快將應季的作物收割送進城堡的糧倉裡，我們得保證寒潮中保有足夠的食物。切記，讓執行的人不要曲解徵收的意思，嚴格按照農稅執行，如果讓我發現誰擅自徵收，我就打斷他的腿再把他拴在城門上倒掛三天。”
鄧巴瞥了書記官一眼，分明矮小瘦弱的身軀，但這眼神卻讓書記官心神一緊，冷汗涔涔淌下。
“原話記下，一個字也別改動。”
“是……”書記官抹了抹汗，飛快地記錄著。
三人繼續向外走，隱約能看到哨卡的輪廓，鄧巴又想起一件事：“鐵匠那邊，給士兵打造的冬鎧準備得怎麼樣了。”
“快完成了。”這次答話的卻是他身邊的魁梧男子，士兵鎧甲的具體事項是由他來負責，他的嗓音稍顯低沉，有種淡淡沙啞感，語調平緩，聽上去像是對什麼事都不太關心。
“你得向鐵匠那邊確定是按照我的要求打造的，一層雪鹿皮，一層棉紗網，鋼材得確保用的是黑鋼，讓那些人少耍心眼，既然我已經付了錢，那麼東西就得給我做成最好的。”這是鄧巴為雷蒙德家族的軍團定製的新式鎧甲，常用的革衣雖然輕便，但並不適合守城的駐軍使用。
“嗯。”魁梧男人應下，給人的感覺語氣有些敷衍，不過鄧巴沒在意，他很清楚自己這位親衛說話從來都是這樣的腔調。
鄧巴忽然勒住馬韁，他們已經走近了，以他的視力，隱約看見遠處的哨卡前正發生了一起騷亂，他眉頭微皺，對男人吩咐道：“索錫，去看看發生了什麼事。”
“等等，你問清情況後，如果是那幫子士兵又是想佔便宜，就以我的名義警告他們按規矩辦事，少給我惹麻煩，最近的事已經夠多了，再添些亂子我非得撕了他們不可。”
“嗯。”索錫再度應下，輕甩馬韁，壯碩高大的馬蹬起後蹄，揚起塵粉飛快地奔向哨卡。
……
比尋常的駿馬至少壯碩三成的奔馬在哨卡前停下，同樣比常人要高大魁梧得多的男人自馬背上跳下。
“發生了什麼？”他問道。
霍奇從他下馬開始便打量著他，這個高大的男人並沒有以盔甲罩住臉龐，因此他能夠很清楚地看清他的容貌，臉頰上留有不少癒合的傷疤，顯然是久經戰鬥的老手，而眼睛則相當特別，是一對黃褐色的豎瞳，像是貓的眼睛，格外詭異。