“大人。”
伸手不見五指的地下通道里，赫伯特正提著一盞油燈在約定好的碰面地點等候著，聽到輕微的腳步聲後回頭，便看見了霍奇。
“我看見你送來的那封信了。”霍奇在他身旁停下，從襖衣內襯抽出那張明黃色的信紙，“你在信中提到，我交代給你的那件事有了重大突破。”
他微微停頓，然後才問：“關於誰的？”
赫伯特沒有在信中點明到底是什麼事，畢竟這封信有可能在送達時發生差錯，而從事情報工作的人員不可能犯下這樣低階的錯誤。
但霍奇知道他說的是什麼，既然是最近這段時間他交代下去的事情，毫無疑問就是對波利特、羅茲以及與他們聯絡緊密的黑石鎮人員的關係網調查以及秘辛發掘。
赫伯特如此急切地派人通知自己，那麼必然是極為重要的發現。
那麼是誰的底牌被揭開了？
赫伯特將手中的油燈抬高到胸前，稍微側身讓出一點空間，搖曳的火苗映出第三個人的身影。
那是一名男孩，看上去比給自己送信的男孩要稍微大上一些，眼角處有輕微的紫青印痕，不過已經漸漸消淡，霍奇能注意到他眼角縫隙裡還殘存著乳白藥膏的痕跡。
沒看錯的話，這應該是他親手調製的傷藥，相比於普通的藥膏療效更快，且附有輕微的止痛功效。
而這樣的藥膏，他通常是給……
霍奇轉過頭望向赫伯特：“這是我……？”
“是的，正是如此。”赫伯特輕聲說，“他是您的「小老鼠」之一。”
“也是這次重要資訊的發現者。”
“他發現了那位財政總管，羅茲的秘密。”
霍奇皺起眉頭，看向那名顯得有些緊張的小男孩，儘量放緩語氣：“那麼你要告訴我什麼呢，小男孩。”
男孩稍顯慌亂地用髒兮兮的小手從衣服裡摸出一張皺巴巴的紙張遞給他。
霍奇將紙張攤平，看樣子這並不是什麼正式的信件，更像是一張用來書寫草稿的紙，潦草的字跡書寫在上面，不少地方都有塗改的墨團。
他仔細地檢視了一翻，發現這張紙上書寫的草稿應該是算式，由參與計算的數值來看，似乎是在計算……稅率？
如果他沒記錯的話，黑石鎮的稅率計算並沒有複雜到需要如此多的算式聯合起來的程度。
“我在北街區活動的時候，看見了克蘭，他是財政總管的管家，當時表現得有些不對勁，掩著兜帽似乎不想讓別人認出他。我覺得有些奇怪，就跟了上去。”
北街區？那可是離鎮外礦商們聚居的礦脈區最近的街區。
“我一路跟隨他，最後發現他進到了特林商會的外側的小屋裡。我又等了會兒，緊接著商會的管家們陸續出現在那裡。”
“這有什麼奇怪的？商會的管家與財政總管的管家碰個頭商量一下，並不是什麼大事。”
“我大概沒有說的明白。”男孩吞嚥了一下，“不只是特林商會的管家，而是包括迪福、陶拉、凡森等等商會，幾乎整個黑石鎮所有礦商的管家們，都走進了那間小屋。”
“整個黑石鎮所有礦商的管家們？”霍奇重複了一遍他說的話，語氣中帶著不可思議。
僅僅是羅茲的一名管家，在黑石鎮商會中能有如此大的號召力？
何況，所有管家聚在一起……這是要商量什麼事情？
“雖然有些奇怪。”霍奇思考一陣，慢慢說道：“但還沒有那麼奇怪。”
他很清楚，無論是商會的管家，還是羅茲的管家，他們代表都不是其本人，他們只是口與舌，傳達背後之人的意見。
或許是波利特或羅茲有什麼要事需要告知商人們呢？
並不是沒有這種可能，而且有些不合情，卻依舊合理。
“但……克蘭進入特林商會，所用的身份並不是他自己的。”男孩努力地回想著，擔心自己有所遺漏，“我聽到他進入商會時，向門外的侍從自報的身份是——格魯尼。”
霍奇一怔：“他姓格魯尼？”
“不，他姓萊斯利。”這次接話的是赫伯特，他說道，“大人，不僅如此，鎮上沒有任何人的姓名中帶有格魯尼的字眼。”