“霍奇閣下。”議事廳裡，羅茲看到剛從門外走進來的霍奇微微行禮。
“羅茲閣下。”霍奇回禮後，打望了議事廳一圈，沒有見到哈洛，想來他應該是遵從了自己的建議，保持原本的狀況不變。
他很滿意，雖然能夠要求哈洛重新執掌巡視衛隊，而暫代其事務的萊頓顯然不會反對，他會多出衛隊這樣一個有力的幫手，但如果真是這樣做，哈洛陡然的轉變會相當可疑，甚至被牽扯出他與霍奇的關係。
此時此刻，霍奇最需要的就是隱藏，任何出風頭的事情對他而言都是不利的。
哈洛沒來在他預料之中，可他連波利特的身影也沒有見到，不禁疑惑：“波利特大人還沒來嗎？”
羅茲表情顯得不太自然：“大人已經到了，只是——”
他的話還沒有說完，議事廳旁邊的小房間就傳來女人歡娛興奮到極點的尖叫，男人粗壯的喘息聲，以及如同浪花拍打礁石般的聲音。
霍奇終於明白羅茲為什麼會流露出那樣的表情。
小房間裡激烈的聲音漸漸平息，房門從裡面開啟，波利特面色潮紅，滿臉是汗的走了出來。
“咳。”羅茲輕咳一聲，提醒道：“波利特大人，霍奇閣下已經到了。”
“行了，老朋友，我的眼睛也不瞎，不至於連大活人站在面前都認不出來。”波利特走到桌子最前方地位置做下，以手為扇不停地扇著風，“見鬼，怎麼這麼熱，是不是柴加多了。”
議事廳裡穿著襖子都稍微有些冷，哪是柴加多了，明顯是你「活動」得太亢奮了。
羅茲一陣腹誹後，知道不能再順著波利特的話瞎扯下去，迅速轉移話題：“現在我們可以開始會議。”
霍奇雙手十指握緊，抵著下顎平靜地說道：“我還不知道到底發生了什麼事情，可以為我敘述一下嗎？”
“可以。”羅茲點點頭，翻開手中的書冊，“最近這段時間是本季度礦稅徵收的日子，不過在執行的過程中......不那麼順利。”
“有兩家商會拒絕繳納本季度的礦稅，理由則是因為前段時間商人們被殺害的案件。他們認為鎮上沒能提供給他們允諾的安全保障，也就沒有資格在收取了礦脈租賃金後再次額外徵收鉅額的礦稅。”
“哈，一幫吝嗇的傢伙，原來是藉著這件事來索取好處來了。”波利特畢竟是黑石鎮的真正掌權者，即便看上去再不濟，也不至於看不出商會的商人們做的是什麼打算。
反正每當鎮上的管理出了些紕漏，這些狐狸們總會藉機索取些回報，想來這次也不會例外。
“那他們有沒有開出條件來？”
“並未明說，大人。不過這次他們的態度格外強硬，恐怕不是以往常用的減免一成礦稅能夠應付得了的。”羅茲說道。
“羅茲，作為我的財務總管，你應該是最清楚該怎麼做的人。告訴我，你的建議是什麼？”
羅茲合上翻開的書冊，低頭思考了一陣，開口說道：“我認為——減免三成礦稅應該會讓他們滿意。”
“三成！”波利特忍不住站起來猛拍桌子，“你知道這意味著什麼嗎？”