君天瀾聲音愈發冷淡：“回母后話，兒臣與薛遠，並未爭搶女人。”
妙妙是他一個人的，薛遠算什麼，也有資格與他爭？
顧皇后撫摸著貓兒的手頓了頓，杏眸中劃過暗芒，聲音不覺帶上了皇后才有的威嚴：“在你看來並非是爭搶女人，可在那些百姓眼中，你們就是在搶女人！你剛回京，多少人等著看你的笑話，為了個女人，與薛遠共同置身旁人的閒話中，這便是你所求的？”
“兒臣知罪。”
顧皇后忍不住瞥向他，見他嘴上說著知罪，眼睛裡卻分明一點悔悟都沒有，戴著金色甲套的手不由加重力道，懷中的波斯貓兒吃痛，叫了聲便竄出她的懷抱，被一旁侍立的女官輕輕抱起。
顧皇后起身，從御階上一步步走下來，站在君天瀾面前，居高臨下：“你是本宮的孩子，顧家、王家、韓家，那麼多人盼著你能爭氣些，好登上那個位置，可你卻沉湎於兒女情長，真真是罔顧他們盼你回來的一片赤誠！”
說著，視線愈發威冷：“拿荊條來。”
君天瀾閉上雙眼，跪在那裡穩如磐石。
臺階上的女官將貓兒交給一名小宮女，猶豫片刻，還是去後殿取來了荊條。
顧家尚武，年輕子弟若有犯錯，長輩便會用荊條抽打其背，以儆效尤。
那荊條上滿是倒刺，女官垂著眼簾奉到顧皇后手中，不敢多看，帶著殿中宮女們一齊轉身面壁。
當荊條重重擊落在君天瀾的後背上，他以為他會痛，可事實上並沒有。
他想起了王府裡的小姑娘。
此時此刻，她在做什麼呢？
是央著夜寒幫她在梨花樹下搭一架鞦韆，還是捧一本醫書，坐在廊下認真研讀？
可她那樣活潑的性子，大約看書也是看不久的……
腦海中浮現出小姑娘倚著廊柱打盹兒的模樣，暖陽下，她的臉蛋白嫩俏麗，像是做了什麼甜甜的美夢，小嘴兒微微翹起，比滿院梨花還要明豔純淨。
血液從他的唇角淌落，那鳳眸裡卻漾出一抹淡淡的笑。
荊條鞭笞在肌肉上的聲音，迴盪在整座大殿。
顧皇后終於打累了，丟掉帶血的荊條，在君天瀾跟前蹲下，雙手捧住他的臉，輕輕為他拭去唇角的血，杏眸中都是淚：“我的孩兒，顧家的興亡，全都在你一人身上……莫要沉湎女色，再讓你外祖父失望。”
君天瀾垂下眼簾，聲音依舊淡漠：“兒臣謹記母后教誨。”
女官扶著他去偏殿包紮傷口，只見前些時日被皇上鞭笞過的傷口再度崩裂開來，寬闊的後背上，新舊鞭痕交錯，竟沒有一寸好肉。
這女官跟隨顧皇后多年，自然憐惜他，一邊為他敷藥，一邊輕聲道：“娘娘都是為了王爺好，王爺莫要怨她……”
君天瀾唇色蒼白：“不會。”
他在偏殿換了袍子，才到正殿向顧皇后行禮告退。
顧皇后抱著貓兒，盯著他離開的挺拔背影，眼眸再度溼潤：“你說，若他還活著，是不是也同瀾兒一般模樣？他若還活著，瀾兒也不必受這樣的罪……”
那女官拿了帕子幫她拭淚：“天下之大無奇不有，生死這東西，那也是說不準的。娘娘莫要傷心。”
君天瀾出了坤寧宮，便去崇政殿給皇帝請安。
一名太監守在崇政殿外，見他過來，笑道：“皇上與諸位大人在裡面商議國事呢，四殿下請回吧。皇上吩咐了，以後無特殊情況，您不必過來請安。”
君天瀾微微頷首，面無表情地轉身離開。
沒走上幾步，就碰到君舒影帶著蕭城訣過來。