寧琴見明嫿這般落井下石，作勢便要衝上去與她理論。卻不料燕綰直接擋在女兒面前，聲音是從未有過的冷淡。
“弟妹，你縱容你的一雙兒女汙衊嫿兒，如今事情敗露，明榮被罰。我可以不追究。不過，你如今這般作態，又是何意？”
明嫿也沒想到，一向柔弱的母親竟說出這般擲地有聲的質問，心中不自覺的有些酸澀。
母親本就是燕家嫡女，雖說不是什麼官宦人家出身，可到底也是從小到大金尊玉貴般的養著的，況且自小便隨著外祖父遊歷四方，那見識眼界定是這幫內宅夫人比不上的。
可為何母親嫁到明家來以後卻是一直不問世事，任由二房欺壓這許多年，這中間，又有些什麼不可言說之事？
莫非，跟前世明家的災禍有關？
寧琴被燕綰的一番話懟得啞口無言，覺得面上過不去。頓時一張臉漲得通紅，作勢便要破口大罵。
明翰見狀又氣又怒，一巴掌上去差點打歪了寧琴的半張臉。
“真是慈母多敗兒！你看看你將那個畜生慣成什麼樣子了！”
話落，看了眼燕綰的方向，緩緩道：“讓大嫂見笑了，今日天色已晚，若是在鬧下去只怕驚了老夫人休息，明日我定備上厚禮去向大哥請罪。”
燕綰輕哼一聲，拉著明嫿便往外走。她雖不忿二房的小人行徑，奈何伸手不打笑臉人。如今罰也罰了，她若是再追究下去，便顯得大房仗勢欺人。明日外頭又要惹得眾人非議。
鬧了一整天，明嫿望著已經漆黑的夜色，倏地笑了。
昭和院
明姝望著明翰陰沉的面色，頓時覺得心中惴惴。
明翰立在主位之上，遣散了院中所有的僕婢，衝著明姝喝到：“你給我跪下！”
明姝不可置信的望著父親，從小到大父親都視她為掌上明珠一般寵愛，從未對她如此疾言厲色。
怔愣了片刻，看到明翰的眸光又冰冷了幾分，才怯怯的跪了下去。
“我上回是如何對你說的？你可有聽進去半分？”
“父親...我！”
明姝心中氣恨難當，她才是明家最優秀的女兒，可每每在明嫿面前矮了一截兒。憑什麼？就憑她生的美貌？就憑她少年驚才？可明嫿會的那些她也毫不遜色，為何她就有如此好的運氣得到長公主的賞識，害得她被宋語芙那個魯莽的丫頭恥笑！
明翰怒頂心口，斥道：“我這些年苦心孤詣地謀劃，便是為了能夠揚眉吐氣的那天。你如此沉不住氣，幾次三番的同她們計較，是要氣死為父嗎？”
明姝倏地抬起眸子，眼中全是淚水：“父親只知道忍耐，可女兒實在受不了明嫿那賤人幾次三番地騎到我頭上！我到底哪裡比她差！”
“蠢啊！蠢啊！你只知道爭名奪利，難道不知登高跌重的道理嗎？那大長公主朝中樹敵頗多，被她看重真的便是福氣嗎？怕是連怎麼死的都不知道！”
明姝怔愣地瞧著父親猙獰的神色，有些害怕地跌在地上，懵懂地搖了搖頭。
“大長公主與朝廷勢力糾葛複雜，如今權勢滔天的趙家便是她的死敵。那趙貴妃執掌鳳印，位同皇后。明嫿同大長公主交好，日後便是自尋死路。”
“可你便不一樣了，若是你入了澄王殿下的眼，即便不做正妃，做個側妃或是侍妾，來日殿下繼位，你便是天子妾！甚至可能是我大綏皇后！”
明姝聽著心中不免飄飄然，她雙目圓睜的望著明翰，只覺這個父親此時十分陌生，那眼裡的野心與貪婪是她從前不曾見過的。
這種感覺轉瞬即逝，腦中只剩下大綏皇后這四個字不斷迴旋著，久久不能停歇。
“皇后！我要做皇后！要把明嫿那個賤人永生永世地踩在腳下！”明姝喃喃道。
明翰見女兒露出這種神色，終於滿意地笑了，拍了拍她的肩膀，沉聲道：“好孩子，父親能給你的機會不多了，若你還不爭氣，這機會終究會落到旁人手中的！別忘了，父親不光有你一個女兒。”
明姝聽完只覺脊背發寒，掩在袖中的手攥得死緊。
“父親，女兒不會讓你失望的。”
將養了半個多月，老夫人的身子總算有所好轉，明府一連數日的陰霾也消散了幾分。
因著臨近壽宴，明家裡裡外外被來拜訪的賓客圍得水洩不通。
可這名為給老夫人賀壽，實際上來的多半為朝中六部官員，想著明洵手上的門路。
戶部是肥差，尤其是自當今陛下登基以來，國庫大半銀兩都被剝去戶部，作為修建皇陵之用。
“你家如今如日中天，可瞧你怎麼還如此悶悶不樂？”
懷錦居內，陸寶鏡自飲自酌，望著窗前的明嫿喃喃道。