很快，皇帝就讓霍忠唐、霍文澈這對宦官父子，攜內庫的錢款、糧食，堂而皇之地上路了。
這筆錢其實誰都曉得，是皇帝公開給高嶽撐腰，明著是給他在撫寧修館驛和別宮用的，實則就是給定武軍、義寧軍用的。
誰叫高嶽依舊是皇帝的“親女兒”呢！
竇參怕是凶多吉少了。
更讓竇參害怕的是，皇帝起用了蕭國侯、衛尉卿班宏為“營建使”，殿中監兼宗正卿李齊運（李齊運也是宗室）也一道前往撫寧，說是要具體負責造宮殿和館驛，供德陽公主出嫁所用。
“造我的墳墓還差不多......”竇參便如驚弓之鳥。
班宏和高嶽挨在一起，還得了？
這是個再強烈不過的政治訊號了！
率先嗅出風向的《長安邸報》，其主持者是大明宮集賢院的學士胡錫晉，原本得到竇參授意，炮製《高嶽定武義寧軍獨斷暴走》的文章便是這位，現在立刻改弦更張，洋洋灑灑寫了篇《撫寧淇侯二三事》，裡面用細膩的筆調，充實的內容，擷取了淇侯“是如何在軍糧睏乏的情況下，繼續激勵督促我唐英勇的邊軍，成功攻下堅固的撫寧羌寨”、“淇侯是如何寬宏仁慈，赦免了近萬降服的党項，現在使其安居樂業，在無定河營田”、“淇侯在撫寧城，又是如何事必躬親，為了聖主的心願盡忠在一線”三個片段，綴連成文，裡面充滿了對高淇侯的景仰和讚譽。
此篇報論一出，長安城的輿論再度大譁。
有人就私下嘲笑胡學士，“操得好巧的舵，逆風過夔府瞿塘峽，如履平地。”於是京中就給胡錫晉取了個綽號，曰胡大舵。
在這樣的風雲逆轉局面當中，京城裡禮部春闈開始。
此前，皇帝特意找來禮部侍郎鄭絪，問他先前納省卷時，有無察覺什麼優秀的才子？
鄭絪有些吃驚，因為天子先前很少過問禮部考試的事，但而今既然問了，便一五一十地如實回答了。
聽到興元鳳翔的舉子佔據大部分後，皇帝點點頭，心中讚賞鄭絪的純良正直，不過他也沒多說什麼，只是提醒鄭絪：“現在對西蕃，對党項的邊事方熾，策問可於這方面做文章。”
鄭絪頷首。
其實自從那次納省卷時，鄭絪便心許韓愈為這次進士試的狀頭，滿心要當這位的伯樂。
禮部南貢院的牆角處，悄然開放數朵梅花，長安的雪依舊瀰漫，東西廡廊，身著白色麻衣的舉子密密坐滿其間，筆尖觸碰卷宗的聲音如春蠶食桑葉那般，而正廳的簾子後，鄭絪終場正襟危坐，目不斜視。
這時候他還沒想到的是，這場貢舉會成為各方勢力對決的爆發點。
鄭絪的放榜效率很快，在和來通榜的禮部尚書高郢和太常寺卿鮑防達成一致後，便擬好了淡墨榜單，隨即在禮部貢院外的牆上懸出。
牆邊的大樹下，韓愈等一幫人早早來看榜。
結果韓愈的眼睛裡充滿了焰火，他清清楚楚看到，榜單上的頭一位，便是自己的名字。
“我為狀頭了，我及第為狀頭了！”韓愈高興地躍起，奮力地拍著巴掌。
今年鄭絪嚴格把關，進士總登第人數不過二十二，韜奮學宮的生徒當中，同樣被取為進士的就還有八人，其中有蕭乂的兒子蕭子顯，還有興元酒亭商人王伯遷的兒子王盧，還有個鳳翔軍吏之子洪宣等等，加上韓愈足有九人。
這些人，雖然都非出身世家，但都憑藉韜奮學宮的統一教學，和統一傳授的經學、詩賦的印刷品，成功登第，這與其說是九位個人才智的勝利，不如說是韜奮學宮這種近世化教育模式的勝利！
然則，還沒等韓愈等人相擁，抒發慶賀的歡欣時，各路權貴、官宦的彈劾狀就暴雨般衝向大明宮，集火攻擊的目標便是春闈主司鄭絪。
理由很簡單，鄭絪全按照才學高低取進士，大大觸犯了這群人的利益。