數日後，汝州閃電般失陷的訊息即傳到京城。
吳少誠、吳少陽接到李希烈的書信後，立即殺了周曾和王玢，而後領數千淮西精銳順汝水而上。
那汝州別駕、權知州事李元平聽說淮西軍來了，嚇得一面向陽翟的劉德信神策軍部求救，一面緊急僱民夫搶修城池。
哪想吳少陽直接與心腹數十人，混入民夫隊伍裡，大搖大擺地進入汝州城，李元平剛來視察工程，就被吳少陽擒住，捆在騾子上，馳出城門。
趕來的州兵眼睜睜望著別駕像個婦人般被敵人挾持而去，城中群龍無首，城外吳少誠又率千餘騾子軍突入，汝州城不到一個時辰就被攻陷。
而陽翟的劉德信神策軍，因天降大霧，壓根都沒去救援汝州。
李元平隨後被押送到了鄧州、汝州交界的天險魯陽關前，恰逢領主力至此的李希烈。
“你是何人？”李希烈發問。
李元平抬頭望去，只見面前這位淮西叛軍首領，面目醜惡，騎在匹高大的騾子上，騾子還披著鎧甲，上面還繡著雷火圖案，乍看宛如猛獸惡龍，身旁全是呲牙咧嘴的淮西兵，頓時嚇得魂不附體，只覺得襠下一陣潮熱：不由自主地嚇出尿來。
但他又摸到了胸前，崔雲和臨行前贈給他的小玉環，便又鼓起了勇氣，說我乃汝州別駕李元平是也。
李希烈和周邊的軍將牙兵轟然大笑，“你說謊，你這模樣，應是李元平的兒子吧？”
“休得無禮！”李元平大怒起來，奮力蹦起了三尺高，揮動如兒臂粗的胳膊，聲音尖利。
“我只聽說汝州別駕李元平深有韜略，誰想今日一見，竟是如此藐小之輩，當朝宰相關播看來是眼盲，膽敢叫你來拒我！”
“李僕射饒命......”李元平怒不過三秒，又咕咚跪下來乞活，“僕願獻一策，讓僕射能直取長安。”
“哦？說來聽聽。”李希烈半開玩笑似的說道。
“僕射不用奪東都，也不用奪汴宋，可留部分士卒於汝州、陽翟為虛兵，牽制朝廷注意，僕射自己簡選精兵三萬，自鄧州地界往西急進，溯丹水而上，破武關，入商於山，再撥藍田關，如今朝廷涇原、鳳翔情勢不安，神策精銳皆在河朔、中原，長安城極度空虛，唾手可得，此乃漢高祖劉邦滅秦故伎。”
聽到這個方案，李希烈也沉吟起來。
李元平的這個策略，實際上是很毒辣的。
這位雖然戰術不行，可卻頗為擅長紙上談兵，掐住瞭如今唐朝的命門。
是直接進軍武關奪取長安，還是在中原和忠於皇帝的諸道軍角逐？
這個抉擇擺在李希烈的面前。