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在一名青年戰卒的率領下，林昭來到了側翼的一座營盤，最後交給了一名頭髮花白的老者，老者一身軟甲，腰懸長劍，笑道：“是后街的林昭啊，還記得我不？”
林昭一愣，這人有印象，是一個長年在白魚溪石橋上垂釣的老者，愛紅燒魚，愛喝兩口老酒，人送外號老魚頭，幾年前入伍從軍，釣魚的位置就一直被林昭給霸佔了，於是少年訝然道：“老魚頭？”
“呸！”
老魚頭與一群戰卒哈哈大笑，道：“叫魚大爺！老子現在可是你小子的什長啊……”
“哦！”
林昭點頭稱是。
一群戰卒則哈哈大笑，其中一人說道：“老魚頭，一個屁大點的官你還端起來了，看，都給人林昭給嚇怕了。”
老魚頭也大笑，上前拍拍林昭的肩膀：“入營了都是兄弟，沒有那麼多的講究的，你想叫老魚頭也行，叫魚大爺也行，但是一旦上了戰場，我讓你衝你就衝，讓你守你就守，這一點必須記住， 不然……可是會送命的！”
“知道了。”
林昭頷首，之後，領了甲冑和盾牌，換了鐵步營制式的長劍，一柄劍至少有一米五長，十分狹長，適合在戰場上刺擊、砍殺敵人，之後，林昭就成了天池軍鐵步營的一員，換上新的甲冑、兵刃之後，整個人都有了一股淡淡的行伍氣息了。
……
中午，跟著老魚頭，吃了第一頓正規軍的飯，不能說好不好吃，但幸好管飽，天池軍獨自坐鎮雪域天池，抵擋北方四族，而作為對他們的“嘉獎”，南方的大商王朝每一年都有源源不斷的物資送至天池嶺，意圖不言而喻，我們出錢你出命，也正多虧這樣，否則天池軍絕對是無法維持如今的這個規模與戰力的。
下午，林昭第一次與同行戰卒一起操練，鐵步營的戰陣、戰法嚴密，不過對於林昭而言只是看一眼就會的東西，畢竟當初父親下北山前，床底下留了一整箱的兵法、兵書，林昭46歲時是讀過書塾的，母親也教了不少，勉強能讀懂這些兵書，久而久之，看了好多年，幾乎達到倒背如流的境界了。
所以，當林昭仔細回憶的時候，發現少年林昭的記憶簡直就像是寶藏一樣，無形中讓自己對兵法的細枝末節也瞭解通透了許多。
是夜，上面傳來軍令，要求每個人都必須穿著衣甲入睡，頗有點枕戈達旦的感覺，而次日又修整、操練了一天之後，第三天，全軍開拔下北山。
……
鐵步營，只能步行，而且要提著沉重的甲冑與兵刃，一路上，無數膂力不足的戰卒大汗淋漓，但無一人叫苦叫累，林昭一樣走在人群中，只不過三境武夫的修為擺在這裡，這點負重對他而言根本算不了什麼。
而且，林昭一路走過來，發現事實上天池軍戰卒的境界並不高，就拿老魚頭麾下九人來說，境界最高就是林昭了，三境武夫，一枝獨秀，之後則是老魚頭，二境武夫，此外還有三位一境武夫，剩下的五人全部是普通武人，尚未登堂入室，只是膂力、戰技超過普通人罷了。
然而，就是這樣的一支軍隊，竟然抵擋住了可怕的北方四族數十年，不可謂之不是一個奇蹟。
徒步走了一天一夜之後，抵達前方的一座巨大營盤。
遠遠望去，一座長滿火紅楓樹的山峰拔地而起，而山巔上則有一座隸屬於天池軍的烽燧，此戰，也完全是為了保住這座烽火臺。
抵達之後，在一列鐵騎的指引下，鐵步營前往陣地的右前方，在前沿處駐紮，埋鍋造飯，之後開始休息。
……
深夜，決死營，帥帳內燈火通明。
楚懷昔一襲戎甲，顯得俊逸無比，一旁站立著陳雨、黃庭遇，之外則是十名營團統制，整個天池軍的高層都已經在帥帳之中了。
“妖族、鬼族聯袂而至，來勢洶洶啊！”
楚懷昔看著中心處的一座沙盤，沙盤上代表著天池軍的金色旗幟寥寥無幾，而北方，則插滿了血紅色的旗幟，每一個旗幟都代表著妖族、鬼族的一個軍團，楚懷昔劍眉緊鎖，道：“落雁峰的烽燧絕不能輕易送給他們，否則的話，這群畜生會趁勢揮兵九丈原，到時候，我們在北方的佈置恐怕就全部都功虧一簣了。”
“今夜，他們會偷襲嗎？”
陳雨道：“我已經將鐵步營、破陣營、折戟營三營都佈置在北方前沿了。”
“不一定。”
一名統制說道：“但這也佈置肯定沒錯，妖族、鬼族的軍帳內謀士極多，我們必須嚴防他們的任何謀劃，否則後果難以預料。”
“哼！”
黃庭遇冷哼一聲，道：“妖族那邊派出來的，一樣都是愣頭青，沒有必要擔憂這麼多，倒是鬼族那邊，來了不少精銳，要防著一點。”
楚懷昔頷首：“就在今夜或者明日，或許就是決戰，多派出哨騎，決死營坐鎮大營，鐵步營、破陣營、折戟營死守前沿，乘風營、奮威營、閃擊營伺機從兩翼壓制，將他們徹底拒止在落雁峰以北，現在，所有人各回本營，準備迎戰妖鬼兩族！”
“是，楚帥！”