用飯時兩人還是習慣不說話，吃飯的速度都不慢，一個有軍事一個有病人。
雖然皆滿身疲倦，可山桃卻覺得，此時的司嘉寧遠比在京都高樓中穿華服戴珠寶的長公主放鬆。
“此番北夷受了重創，就快堅持不住了，等他們求和，我們就撤兵。”司嘉寧吃完飯道。
“邊境百姓不該受戰火牽連，北夷人老實幾年的時間，也夠休養生息了。”
山桃放下碗筷，卻提出了另一個可能，“此行我軍捷報連連自是好事，但陛下可會想要乘勝追擊？”
和在乎民生的司嘉寧不同，慕帝好大喜功，若看見了此次戰事的贏面，少不得會要求他們吃下北夷的版圖。
司嘉寧聽完這話，沉思片刻，“將在外，軍令有所不授。南北一統時日尚短，連年各地受災，國庫空虛，不能損耗百姓的心血。”
只能說，山桃一語成讖，慕帝接到邊境傳來的捷報後喜不自勝，果然傳旨讓將軍繼續征戰，最好一口氣收復北夷。
司嘉寧不願意再起戰火，便延遲了回旨的時間，暗中派人送信給司周行和舅家，想要轉圜一二。
原本偃旗息鼓的北夷人，見慕朝遲遲不肯接納他們的降書，也被逼急了，怕慕朝對他們的草原起了心思，竟然死灰復燃，多了一分鬥志。
苦戰又起，司嘉寧親自領兵，將北夷將士打了個落花流水，最後親自握著旗幟兵臨城下，“慕朝願接收北夷之降！”
此話一出，同樣收到詔書的將軍睜大了眼睛，想要提醒司嘉寧身負皇命。
司嘉寧看出了將軍的意思，只道：“你回頭，看看咱們計程車兵。”
將軍依言回首，看見了連日作戰精疲力竭計程車兵們，雖整裝待發，可眼底的疲憊是遮掩不住的。
沒有誰比將軍更疼惜自己計程車兵，他沉默了，最終沒有阻止司嘉寧。
北夷被打破了膽，自願從屬慕朝，降約定得極其苛刻也不敢發怒，但司嘉寧也並未完全壓榨，反而回贈了一些他們夢寐以求的東西。
“吃和穿是人所需，你們在草原看天時吃飯，民生不濟，慕朝可願教授你們耕種之法。”
北夷的將軍不可置信，用不太熟練的漢語道：“此話當真？”
“我是慕朝長公主長寧，鳳令不違！”
司嘉寧看著北夷將軍欣喜若狂的神情，想起了出軍前與山桃父親山侍郎的對話。
山侍郎以史書為鑑，徐徐道：“征服一個國家，軍隊為下，包容為上。當他們和我們吃一樣的米，穿一樣的衣，說一樣的話時，何謂外，何謂內呢？”
大半年的征戰終於到了班師回朝的那天，雖此次大捷，但將軍依舊苦著一張臉，他跟公主可是違背了皇命，公主是皇帝的女兒不會遭難，他可不一樣。
然而等大軍入京，等來的不是皇帝的褒獎或懲處，而是他重病的訊息。