青山村的青壯緊趕慢趕地養了幾日身子，終於等來了服勞役的調令。
正逢倒春寒，杜盈秋又給山二郎加緊趕製了兩身厚衣服，外層的料子耐磨，裡面夾了厚厚的木棉，關節處還另備了護膝，中途不能回家，只能什麼都帶一些。
因杜盈秋繡活兒好，金氏還託她給山大郎也備了一副，兩兄弟的乾糧則由金氏全包了。
山桃則給大伯和自家爹備了精心縫製的小藥包，裡頭的東西大都是她上山採了炮製的，寫信問了師父後才備的，多是驅寒之物，還有些止血的以防萬一，雖只是單一的藥材但也聊勝於無。
“別擔心，大家夥兒這麼多人一起呢，而且去的是大河村，舅舅他們還能幫襯著些。”山二郎頭回離開家這麼久，卻不想母女倆太過擔憂，故作輕鬆寬慰幾句，又叮囑山桃他不在的時候也要好好帶著三柱學習功課。
剛想來跟二叔貼貼抱抱的三柱一聽這話把手耷拉了下去，他現在對大鵝的興趣已經銳減了。
山大郎則拍了拍大柱的肩膀，“爹和二叔不在家，你就是家裡唯一頂事的男子漢了，多長點心眼知道不？”
大柱點了點頭，拍胸脯道：“爹你放心吧，地裡的活兒我熟著呢。”
送別終有時，好在這回的地方不算遠，走路也只需幾個時辰，一行人揹著家裡準備的包裹，在衙役的帶領下出發了。
走在隊尾的衙役臨走前還給了山桃一封信，是高小姐送來的，說家裡來了一位手藝好的廚娘，請山桃有空去縣令府吃點心。
捏著信件，山桃卻沒有什麼遊玩的心思，看著長長的隊伍久久沒有回神。
雖山二郎不在家，但山桃依舊按照之前的日程行事，早起先練槍，再把三柱從被窩裡拖出來帶到書房讀書，過了午飯去山上尋草藥。
原本以為杜氏不會讓山春花再跟著她上山，但杜氏見著山春花能帶回來些野菜，也就睜一隻眼閉一隻眼了，只是罵沒少一句。
勞役發起的第三日，姑侄兩人提前下了山，只因今年的春雨提前了。
淅淅瀝瀝的雨不像往年春日時的細密，一下就是一天一夜，斷斷續續卻不見停。
“娘，我想去看看爹和大伯，下雨了他們還疏通河道，肯定更難受。”被杜盈秋用帕子絞頭髮的山桃仰著頭說道。
窗外的雨聲不斷，杜盈秋心也有些難安，“娘跟你一塊兒去，我先收拾些東西，你去問問大嫂還有你乾孃，有沒有什麼要一併帶去的。”
娘倆兵分兩路，金氏雖也記掛山大郎，家裡的大小事卻也離不開手，孫叔媳婦那更是還要帶著貓兒，兩人都各自備了一些東西讓母女倆拖帶給自家男人。
趁著雨勢小些了，母女倆穿上蓑衣打著油紙傘往大河村趕，路溼滑泥濘，到大河村的時候都快趕上晚食了。
聽到敲門聲，王家大舅奶奶來開門，驚訝不已，“你娘倆咋這時候來了，雨這麼大，快進來。”
被兩個舅奶奶招呼著進了裡屋，又是熱水又是烤火，很快身上就暖和了過來。
“舅奶奶，我跟娘不放心大伯和爹，想來看看他們。”山桃喝了口熱水緩了緩氣，“舅爺爺他們呢？”
“去鋪上了。說起來，你爹給的那法子還真不錯，閹了的公豬味小了不少，臘肉也賣得好，今日鋪子裡忙，他們去幫手了。”