劉闖離開下密的時候，更秘密吩咐管亥和荀匡兩人，務必要全力支援甘寧周倉，完成海軍組建。
東漢的造船技術，遠海航行還無法做到。
但是近海航行的問題，卻不是太大……更何況，劉闖從一開始就已經標明瞭目的地。在接下來的時間，甘寧周倉有充足的時間去探索海路，其活動範圍從一開始就被限制於渤海灣內，更不需要擔心會遇到太大危險。此外，當荀諶在渤海郡站穩腳跟後，劉闖還可以設法在渤海郡，增添一個落腳點。
海軍，一直是劉闖的心腹之患。
當甘寧和周倉赴任之後，劉闖整個計劃裡最後一塊短板，就算是徹底彌補。
建安三年三月，曹操再次進兵南征，圍攻張繡的根據地穰縣。
這也是曹操第三次征伐張繡，而且這一次，曹操的決心很大，誓要一戰，將張繡徹底解決。
張繡據城堅守，與曹操鏖戰不休。
五月，劉表在張繡數次求援後，決意出兵救援，攻取宛城，斷絕曹操退路。
而這時候，從許都又傳來訊息，袁紹在田豐的勸說下，準備出兵偷襲許都，令曹操大驚。
眼見穰城就要被攻破，可曹操卻是左右為難。
郭嘉勸說曹操，不要在穰城戀戰，需儘快退回許都。
“主公放心，經此一戰，張繡已嚇破膽子，決計不敢再窺視潁川。
主公只需命子廉駐守宛城，就足以讓張繡膽戰心驚。待解決袁紹的威脅之後，再設法勸降張繡。張繡如今已似驚弓之鳥，主公只要既往不咎，則張繡必然投降，則南陽便不負威脅？”
曹操聽了郭嘉的勸說後，也覺得頗有道理。
他恨不恨張繡？
恨之入骨！
要知道，他的長子曹昂，侄兒曹安民，以及愛將典韋，可都是死於張繡之手。
但曹操畢竟是梟雄人物，非常清楚這個人的恩怨，和大業比起來，究竟孰重孰輕……在三思之後，曹操決意退軍。時曹操前有劉表所部拒險，後又張繡追兵，形式也極其危險。但曹操卻臨危不亂，聽從郭嘉的主意，命軍士連夜鑿險阻為地道，使輜重先行，而後埋伏精兵在後。
待天亮之後，張繡和劉表追兵抵達時，曹操伏兵四起，步騎夾攻，大敗劉表張繡，而後安全返回許都。
經此一戰，張繡再無膽量去攻伐潁川，躲在穰城不敢妄動。
建安四年的時候，袁紹準備進攻曹操。
他先派人招降張繡，想要夾擊曹操。張繡本準備答應，可是卻被謀士賈詡阻止。
張繡認為袁強曹弱，他又曾大敗曹操，殺其子侄，故而不願投降。但賈詡卻認為，正因為這樣，才應該投降曹操。袁紹兵多將廣，張繡就算是投降，也不會受到袁紹的重視；但曹操兵馬寡弱，正是用人之際，所以若投降曹操，一定會受重視。而且，曹操奉天子以令天下，名正言順，他有天下之志，正要示天下以德，所以一定不會計較以前和張繡的恩怨。
最終，張繡歸降曹操……
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時已六月，天氣格外炎熱。
劉闖坐在府衙中，看著手中從下邳送來的戰報，不由得苦笑連連。
五月，劉備挾曹操返回許都之威勢，出兵攻打徐州。只不過，他並非獨自出兵，而是聯絡了夏侯惇和陳登共同出擊。
呂布早就得到劉闖的提醒，所以已做好防備。
他命張遼抵禦陳登，自己則親率大軍，於梧縣大敗劉備和夏侯惇，更趁勢奪取相縣……
“我這丈人，可真是厲害，劉備和夏侯惇聯手，居然也被他打得大敗。
只是這樣一來，勢必會刺激到曹操……恐怕曹操很快就會對徐州用兵，我這位丈人，危矣！”
他抬起頭，看著堂上眾人。
“季弼，長文，若曹操真個對徐州用兵，恐怕咱們也不能袖手旁觀。“
陳群和陳矯二人輕輕點頭。
其實劉闖很清楚，這一場惡戰，不可避免……
他閉目沉思片刻後，長身而起：“傳我命令，高順許褚領熊羆軍，立刻前往東武集結……令史渙與太史慈，加強守禦，防止呂虔偷襲。季弼，此外還要煩勞你一件事，準備出使鄴城。”(未完待續。