第1章 驚馬 他們都跑去看誠王世子了……
時值八月底，烈日杲杲。
“欸，你們聽說了嗎？誠王世子十幾歲時，僅帶數十人的隊伍前往山中剿匪，將整個匪窩都端了！”
“真的嗎？聽聞世子生的芝蘭玉樹，如畫裡的人一般，沒想到竟如此英勇！”
“哎呀，擠什麼，人還未到呢！
街上人潮擁擠，圍觀的百姓們烏泱泱彙成一片，將主路圍個水洩不通，就連街道兩邊開門做生意的商販也都放下了手裡的活計。聽聞誠王一家從蜀中回京為太後賀壽，沿途有大膽的姑娘手裡攥著香囊，或踮腳，或爬牆，盼著能一睹世子的俊美容顏。
帶有十二章紋的靛藍色旗幟隨風飄揚，騎兵們身穿統一整齊的鎧甲，步伐鏗鏘有力，為後面的轎輦開路。
這邊人聲鼎沸，而地處上京最繁華地段的醉仙樓二樓雅間，隔絕了外面的哄鬧，氣氛凝固到極點。
田師傅負手而立，神情輕蔑地用餘光打量面前這位相貌出眾的少女，忍不住冷哼。
一個尚未及笄的小丫頭，竟也能點評他的菜？
少女姿態優雅，不緊不慢用筷箸拾起一塊魚肉，貝齒咔嚓咬破酥脆的外皮，入口綿延，舌尖微麻。
今日上新的這道水煮魚據說是蜀中特色，通常由新鮮草魚為原料，再配上蜀中特有的辣椒，油而不膩，麻而不辣，可謂色香味俱全。不過上京並不流通辣椒，據說此物不利於身體康健，且易上癮，因而時下食辣皆用胡椒和川姜等香料代替。
“椒香與肉香交織在一起，再配上清爽的芫荽，中和了熱油的膩味。魚肉彈滑軟嫩，可見肉質新鮮。不過......”
“這道水煮魚固然味道極佳，但用茱萸、川姜、香韭、蒜末，再加上胡椒爆香，以此代替辣椒的辛味，香料貪多貪足，反而蓋住了草魚本身的鮮甜。”
溫稚顏放下筷箸，丫鬟蒼蘭熟練地在一旁鋪開紙張磨墨。
也不知道眼前這個小姑娘洋洋灑灑在記些什麼，田師傅吹鬍子瞪眼，開口就是陰陽怪氣：“姑娘這話說的，放眼整個上京怕是也找不出來地道的蜀中廚子，難不成您還想讓誠王府的廚子給您做？”
“更何況，上京不流通辣椒，缺了這最關鍵的一味材料，憑誰還能做出個花來不成？”說罷，晃著肥圓的身子離開。
溫稚顏皺起眉頭，執筆的手一頓，筆尖墨汁凝結在一處，化成一道道黑點。
“蒼蘭，你說寫書怎麼就這麼難呢？”
一炷香的時辰過去，溫稚顏支著下巴，盯著手中那本薄薄的冊子，心中不禁嘆息。
書的上卷已經寫好，下卷關於蜀中的部分卻遲遲沒有進展，那片陌生又嚮往的土地成了執念。
這些年祖母的身體每況愈下，記憶時好時壞，總惦記著多年前一家子游歷在外的日子，嘴裡唸叨著各地的美味佳餚。今日想吃張嫂的肉包，明日想吃李大娘的餛飩，纏著她講述那些特色小吃背後的故事，變得像個老小孩，貪吃得不亦樂乎。
為此，她花了一年時間將自己這些年吃過或者聽過的美食記錄下來，想著在國子監結業之前可以寫成一本完整的美食雜記，送給祖母做六十大壽的賀禮。
可唯獨西南方向的蜀中，不曾去過。
蒼蘭連忙寬慰道：“這也不怪小姐，侯爺不許您獨自出遠門，如今又立下賭約，明擺著是讓您知難而退嘛。”
溫稚顏嘟起嘴：“都怪我爹，帶我們在外遊歷多年，走遍大江南北，偏偏略過了蜀中，讓我卡了文。”
“話已經放出去了，國子監還有半年多結業，我若寫不出來，就要老老實實在家中待嫁了。”
還有兩個月及笄，可她連嫁誰都不知道。
一想到這，就覺得心裡悶悶的。