濟寧直隸州是運河名城，他依託京杭大運河，成為清末最重要的工商業城市之一，有‘運河之都’之稱，下轄金鄉，嘉祥，魚臺三縣。
北軍這些天就戰略戰術，內部爭論不休。
是在濟寧城和沂州城下，與陳天華的南軍決一死戰，力爭重創南軍呢，還是戰略性撤退，進入濟南府地界，謀求與泰山府，兗州府等多面夾擊。
這個話題，其實在宋小牛打入兗州地界初始，便在張氏內部，成了一個爭論激烈的問題。
張樹元的幕僚團隊是傾向於放棄沂州城的，在他們看來，沂州守軍根本不可能與宋小牛部隊相抗衡，與其將最後的一點軍力，無意義的消耗在沂州城下，還不如儲存其有生力量，先行後撤。
只要能與濟南張懷芝的部隊會師，合兩張之軍力，總計超過十五萬的軍隊，才足以與陳天華的南軍，在濟南府地界上形成對峙局面。
只要將戰事長期拖延下去，對二張來說，就是勝利。
張樹元個人是傾向於這一戰略考量的。
但問題在於，張樹元部隊的根基在沂州，張氏族親內部，大量人員的個人利益也在沂州。
如果放棄沂州，作為張樹元個人而言，他的損失不算大，但張氏其它族人，以及張氏集團內眾多的既得利益者，將傾家蕩產，一無所有。
而恰恰就是這些人，是構建張氏在魯南地區統治的基礎，沒有這些人的支援，那張樹元也只是建在沙堆上的大樓，一推即倒。
爭論一直到南軍攻克曹州府的單縣，兗州府的嶧縣等地之後，仍然沒有平息。
等到宋小牛的主力前鋒，推進到離沂州不足五十里，隨時可以發動對沂州城的攻擊之時，雙贏才稍稍平靜了一些。
隨著陳天華率後續部眾抵達沂州城下，這種爭論終於戛然而止。
陳天華親征，南軍的東線精銳傾巢而出，而且在南軍攻擊序列中，以贛州保安部隊為主力的宋小牛，楊善信所部的抵達，這讓張氏內部心存僥倖的人，終於閉上了嘴巴。
宋小牛和楊善信所部，這些年長期跟頑匪，湖匪打交道，能征善戰，作風彪悍。
如果沂州城破，這些傢伙進了城，自己的下場會更加悽慘。
錢財雖然重要，但相比人而言，性命終究要更加寶貴一些吧。
大家終於達成了統一戰線。
但此時撤退卻不是那麼容易了，要想在敵人的眼皮底下，進行這種大規棋的撤退，沒有人擔負起斷後的任務，是不可能完成的。
顯而易見，這斷後基本上就是九死一生。
宋小牛和楊善信的南軍，都以騎兵為主要作戰兵種的部隊，想要擺脫他們的追擊，就需要有人在沂州城做出拼死抵抗。
張樹元最後選定了自己一手提拔，起於寒門之後的少將軍吳成華，來擔負這個重任。
這個時候，想要張氏族人來承擔這個任務，顯然是不可能的。
吳成華被張樹元請到張府官邸裡，看到桌上擺著豐盛菜餚和名酒，還有張樹元那一臉的沉重之色，他不由地露出了苦笑。
吳成華明白，這個斷後任務，終是落到了自己頭上。
“成華，我的苦衷，想必你也是知道了，張氏中人，成器的沒有幾個，讓他們來擔負這個斷後重擔，只怕會將我們所有人都葬送，只有你，才能讓我放心。”張樹元情真意切地給對方灌上迷魂湯。
端起桌上的酒杯，吳成華一飲而盡，拱手道：