相比於數年前的躊躇滿志，袁公顯得老態多了，以前烏黑的頭髮如今已顯斑駁，飽養極好的面板，也隱約可見一些皺紋，也愈發明顯起來。
只有那雙眼睛，仍如以往那般銳利。
世子小心地侍奉在一邊。
迴廊之上腳步聲響起，袁公子回頭一看，卻是段啟瑞走了過來。
“見過袁公！”段公躬身行禮。
“芝泉從鄭州回來了！”袁公微笑著，將食盒順手遞給世子，拍去手上的魚食細沫，轉過身來，手一指道：
“芝泉，坐！”
“哎喲，在袁公和世子面前，那有啟瑞的坐位！”段啟瑞笑道。
袁公並不理會段啟瑞，對世子道：“給你段叔搬一條凳子過來！”
段公一驚，眼見袁公子當真動手去搬，趕緊搶了過去，自己搬了一個到袁公下首，“不敢勞動世子！”
他側著身子坐在錦凳子上。
“芝泉啊，不必拘束，你是北洋系的老人了，為了軍國大事，終日奔波在外，難得回來一趟，辛苦了！”袁公道。
“這是啟瑞的本份！”段公欠身道。
“芝泉啊，你從外邊回來，對於整個天下大局，應當有一個更準確地判斷，你認為，我們現在情形如何？”袁公轉入正題。
段啟瑞稍微猶豫了一下，還是決定實話實說，袁公也不是一個可以欺瞞的主兒，“袁公，情形於我方極為不利！”
“說詳細一點！”
“中原兵敗，我部精銳損失一半，如今暫卻退守洛陽，鄭州兩府州，但這兩府州的守城兵力皆不足，而前些時日，陳天華已經任命顧祝年為中原前敵司令官，統帥左右路南軍，羅龍雲和焦達峰分別為等一和第二副司令官，集中十萬精銳，對我兩府州作戰，而羅二虎調回武昌衛戌區。”
袁公點點頭，“聽說顧祝年是南軍新一代中的名將，調他來對付我們，也是陳天華劍指中原，意在晉冀地區，他要打到我們的中心地帶，這個問題嚴重起來了。”
“是的！”
“將張彪所部調入鄭州，與李純合兵一處，共守直隸州！”袁公道。
一邊的袁世子大驚，連段啟瑞也有些訝異。
“父親，如此一來，那洛陽怎麼辦？”袁世子急道。
袁公苦笑道：
“不怎麼辦，放棄吧，即然合圍之計已破，陝晉甘寧須調回到自己防地，新兵正在徵招，但遠水解不了近渴，而直隸州比洛陽的位置更重要，是京漢鐵路的必經之地，我們要牢牢守住，而洛陽則遲早要失，還不好暫卻放棄，將軍需物資和守軍等集中到鄭州。“
段啟瑞在腦子裡盤旋了一翻，募地醒悟，“袁公高明！”抬眼看見袁世子仍是有些迷糊，便解釋道：
“世子，看似咱們放棄了洛陽，實則是把拳頭收緊，在鄭州彙集大軍，確保鄭州無事，佔據京漢鐵路線這條大動脈，與安陽城，鶴壁等連成一線，利用鐵路線可快速調兵和運輸物資！”
這話裡已有了一些教訓的意味了，抬頭看了一眼袁公的臉色，見他並沒有什麼怪罪的意思，便接著對袁公子說道：
“我們雖然遇到了挫折，但如今我們仍然擁有北方和塞外之地，這裡人丁充足，彪悍，戰爭潛力極大，我們現在所缺的只不過是養精蓄銳，恢復療傷的時機罷了，假以時日，鹿死誰手，尚未可知呢？”