他先前跟親哥哥大年已見過面，第一次見到哥哥義兄宋小牛，有點怪不好意思的。
他拱手微微彎腰向宋小牛施禮，道一個萬福，然後坐在跟宋小牛側面，保持一定距離，儘量避免臉對臉，嘴對嘴，怕別人嫌棄。
實際，顧母和顧小年都明白，這病跟肺有關，鄉下稱之為‘咳嘮病’。
這種病據說會傳染人，所以讓病人儘量少出門。
宋小牛其實也猜想到了，只不過他認為顧小年病史不長，才半年不到，現在及時有效治療，再輔以飲食營養，也許這病能夠治癒。
否則，年紀輕輕的就廢了，還短命。
就這樣，宋小牛與義弟一家人團聚，開開心心吃了頓晚餐，他還不時地給顧母和小年夾去滷牛肉。
估計她們母子倆，小半年沒聞到肉香味了。
茅草屋裡燭光閃爍，光線雖不亮，但大家心裡都很敝亮，日子都有了盼頭，渾身有了活力。
這屋裡的歡聲笑語傳到外面，也感染著隔壁鄰居們。
顧母臉上有了難得的笑容。
晚餐之後就是住宿，家裡就一張大木架床，是她們母子倆休息之處。
裡屋又黑又小，只有一個小窗透氣，除了這大木架，還堆著一些棉絮、被褥等冬天物品和其他東西，沒有多餘的空間。
四月底五月初，正是黴雨季節，屋裡潮溼，咋一進去就能聞到股黴味。
顧母想讓出大木架床讓宋小牛睡，可小牛執意不同意。
最終，他和大年在外間起居室用稻草鋪地，上面再蓋上草蓆，就睡了。
夏天的晚上，身上不需要再蓋什麼。
……
翌日清早，宋小牛剛吃完稀粥，門口進來一位五旬過半的老漢，抽著旱菸。
“大年，你終算是回來了，謝天謝地。”他進門就喊。
“哎喲大伯，我是準備今天去拜望您的。”顧祝年忙起身讓位。
經介紹，這位老漢是顧祝年的嫡親大伯，住在村的西南面，昨晚聽說親侄兒大年回來了，忙不迭大清早就過來瞧瞧。
當聽說宋小牛是侄子顧祝年救命恩人時，他伸出滿是老繭的手，握著小牛的手道：“我替他死去的爹謝謝您！”
說著又要下脆，宋小牛這次有防備，他連忙雙手托住沉聲道：
“大伯使不得，我跟大年現在是結義兄弟了，別再提什麼救命恩人，我都害臊，只是大年家裡今後還得拜託大伯等親戚們關照。”
“那是當然。”老漢感動得眼眶紅紅。
“大伯，我臨時有一事想求。”宋小牛見狀就岔開了話題。
“啥事，您儘管說，別求不求的。”
“不知村裡有否小划船，我想租一條去趟雙棲鎮，那裡有我的一個親戚在那裡。”
宋小牛晚上想了一休，瞧著這家裡實在太不容易了，小年常年生病需要醫治，家裡沒勞動力這莊稼地怎麼辦？