“皇上出生時，曾有一件怪事，你可知曉？”
在太后的記憶裡，二十多年前，她還未有坐上皇后的位置，位分還是矮那女人一頭的貴妃。
那女人懷胎十月誕下龍子是在一個雨夜。
電閃雷鳴猶如天譴。
她安插在錦安宮的棋子暗中傳來訊息，那女人誕下了一雙男嬰。
得知此訊息她大喜過望，請來皇上前往錦安宮。
本以為此自古以來的大忌，能將那女人掃下高位，此後所見卻觸目驚心。
錦安宮被血水鋪滿，方生產面色慘白的女人懷抱一嬰孩站在雨中，目如惡鬼陰寒。
“下人以下犯上，妄想迫害新生皇子，已被臣妾處理。”
她望著睜著眼睛死不瞑目的棋子，只覺身子一片惡寒。
“那時我就知曉，她只要還活著，我便鬥不過她。”
蘇蕊面上無甚表情，“太后說這些，不是想讓我與你共情吧？”
太后呵呵一笑，轉過頭望著她，“自然不是，這是她衰落的開始，也是我坐到現在位置的開始，與你經歷雖有異曲同工之妙，卻無相同的心境。”
“自此以後，先皇雖依舊寵愛她，但她鐵血手腕已在先皇心裡隔開了溝壑，再多濃情也無法補救。”
說著目光如箭望向她，“皇上的寵愛從來如此，含羞帶怯柔情似水時憐你寵你，捍衛自身手段鐵血時又憎你厭你，你說是也不是？”
蘇蕊面上依舊無甚表示，“倒不必費心在我心中留下忌憚的種子，我與皇上同你與先皇，或是先太后與先皇都不一樣。”
被禁足之後急速耷拉下來的臉皮因笑意擠作一團，“是嗎？”
在她身旁坐下，“你見過另一個他了是嗎？”
突然不再拐彎抹角直入正題，蘇蕊僵住一瞬。
漠然道：“我既願意坐在這裡與你閒敘，何必多此一問。”
許是知曉自己再無迴轉餘地，太后並不在乎她的失禮，“你來這，是想知道喬瀾在我與皇上中間扮演了什麼角色？”
“還是想知道，那從未現世名喚元朗的孩子，到底是怎麼在先皇與那女人的爭鬥中苟且偷生的？”
望著她的渾濁眼眸漸漸清明幽深，“亦或者，你想知道——取代元旭的元朗，是怎麼贏過我，贏過戚氏的？”
蘇蕊垂眸一笑，抬眼目光如箭銳利，“不用給我選擇，你應該清楚，我來這便是要知曉一切。”
沉浸風霜過半生的太后渾然不懼，微笑道：“你能給我帶來什麼？”
蘇蕊也微微一笑，回道：“我能帶給你想要的結局——”
“例如，體面的死亡。”