屋內幾人在等到五雷峰來人之後，就悄悄地溜出了皇帝車駕，在夜色的掩護下順利地脫離了大部隊，一行五人向著碼頭趕去。
兩日的海上顛簸，五人正式踏足百戰郡。正直半晌，下地勞作的人還未歸家，只看見老人和孩童在村落裡，五人一邊走一邊交談著。之所以用走是因為吳靜霄想要一路走走看看，究竟民眾的生活跟他在那張椅子上聽到的一樣不一樣。
“韓師，你看看，這百姓的生活可沒有他們粉飾得好啊。朕...我心中有愧，不出來走一走，根本不知道情況有多麼糟糕。”吳靜霄看著道路兩旁低矮的房屋和好些個面黃肌瘦的孩童跑來跑去，心情很不好。
“陛下，這次的北地之行會讓您大吃一驚的，在朝堂之上左相大人一手遮天，我們這些大老粗跟您嚎您也不聽不是。”燕懷信這次也追隨前往北地，只因為他在朝中根基不深，不見了些日子也沒人關心。
“好了，我不是不知道，可是你有沒有想過左相這些年也不容易，他是貪婪，可是哪一次的大事他耽擱過，換你們誰上去可以？”他還有一句話沒說出來，左相貪汙所得一大部分又秘密上繳國庫，對自己忠心耿耿，這樣的能臣不可或缺，司徒這一方面就做的不怎麼好，在朝中並不能一呼百應。
“您看看，剛說了幾句話，要不是這次您有言在先，恕末將無罪，我哪裡敢這麼說話，還想著留著腦袋好好殺敵呢。”燕懷信也是仗著皇帝出發前的承諾，這會兒一根筋上頭，在作死的路上一去不復返。
“哈哈，懷信你不用在這邊陰陽怪氣，好些個事情我必須全盤看待，左相是對軍隊苛刻，可哪一年的軍費不是讓你們堪堪夠用？你想過沒有，你們軍隊多要走一分錢，民生方面就會少拿一分錢，長此以往下去，軍隊是富足了，可百姓呢？怎麼辦？”吳靜霄也不生氣，這個時候敢這麼跟自己說話的，除了一顆赤膽忠心也剩不下什麼了，但凡有私心的哪裡敢？因此耐著性子為燕懷信解釋道。
“哦，原來如此，還是陛下您高瞻遠矚，胸懷寬廣，與我等凡夫俗子真是雲泥之別啊。”燕懷信眼珠子一轉，趕緊將臨出發前背誦的一些好句拿出來用。
此言一出，眾人無不斜眼看他，看得燕懷信心裡發毛，想著說錯話了？可是陛下這不是很高興嘛，你們幹嘛這麼看我？剛才說了那麼些忤逆的話，不得找補回來點兒，真當我老燕傻啊。
“爹啊，這百姓為什麼在北地不外遷移呢？與百戰郡相接的東海郡土沃草肥，與這裡天壤之別，朝廷沒有相關舉措？”吳玄華一臉疑惑地開口道。
“誰說沒有，我朝歷來對待百戰和煙瓏兩郡政策極其優厚，允許他們祖上三代中凡有邊軍者皆可內遷，可惜遷移者寥寥。為了改善這裡的環境，朝廷每年下撥大量的銀錢，無論是農業專員還是水利能吏經常前來指導，可看情況這部分錢款去向不明啊。不下來看看，真的不知道我嘔心瀝血想要做的事情卻並未實施，真真是讓我這個皇帝羞愧啊。”吳靜霄語氣中滿是愧疚，看到眼前的村落，那些衣不蔽體的孩童，他有什麼資格讓他們在未來守土衛國呢？有什麼理由讓他們百死無悔禦敵在外？
“陛...老爺，您也千萬不要妄自菲薄，老燕我憑良心說，這些年北地的同僚說的怪話可是少了不少，雖然可能有一部分蛀蟲在作祟，可是您的策略是真的實施了，您看茅草屋旁的糧食了嗎？以前，誰家還有餘糧？”燕懷信完全放開了，有一說一，開始勸解皇帝。
就這麼一路走到了無人處，皇帝出聲讓韓光蜀帶他們離開去往另一處地方，韓光蜀微笑一下，帶著四人就這麼直上九天，破風而行。
大約七天時間就這麼走走停停，一路之上的民生總體還行，民眾都能活得下去，可是離自己心目中的北地可是差了太多，更跟朝堂之上那一群飯桶為自己描述的北地風光完全不相符，吳靜霄氣不打一處來，一路上心裡掛上了好幾個人的名字。
“吳兄，這北地如此苦寒，可看百姓的心氣神都不錯，可見你爹治下有方，沒有民怨沸騰。”焦研易打量著周邊百姓的神情，突然出聲道。
不對，吳玄華明顯的感覺有問題，可是又總說不上來，直到焦研易說出了這一番話，他才恍然大悟，再次看街道兩旁的百姓哪看哪彆扭。他之前在小城生活了差不多十年，對小販們的一舉一動不說了如指掌，也是爛熟於心，可是這裡的小販們卻不對勁兒，一個個不是賣力地吆喝，而是盡力地表現自己的精氣神兒，不對勁。
“老伯，你這柴草多少錢啊？”吳玄華上前問一位在街邊賣柴草的老人道。
“喲，小哥兒，我這柴草可是今天剛打的，你看看多新鮮啊，你回家保管你燒起來那火旺旺的。”老人滿臉堆著笑，對著吳玄華可勁兒地誇自己的柴草。這要是吳玄華自小在京城長大，也就糊弄過去了，因為人家的做派和語氣沒有一點錯誤，可惜他不是，自幼長於山城，還自己跟遊鹿鳴打過柴草。
他深呼吸一口氣，感覺事態嚴重，走上前去示意韓師設下禁制，他有話要講。韓光蜀一臉疑惑，不過還是設下禁制，不讓外界人偷聽真實的談話，他的實力完全可以做到讓外界之人聽到自己想聽到的。
“爹，麻煩大了。”此言一出，焦研易瞬間心神緊張，在洞天裡吳玄華只要這麼一說，那就是要拼命了。唉，擼起袖子開幹吧，打死一個是一個，打死兩個不嫌多，他焦大爺讓你們知道他可不是好惹的，袖子裡馬上扣上了金身符。
“焦兄，你幹嘛？咱們不是要打架，再說了有韓師在，輪不到我們出手，這裡是大靕，別那麼緊張。”吳玄華驚訝地看著焦研易擺出來一副拼命的架勢，趕緊出言安慰道。
焦研易尷尬地一笑，收起了手裡的東西，放鬆了身體，轉頭四處看了起來，臉色發紅。不過沒人笑話他，韓光蜀心裡還起了欣賞之意。
吳玄華這邊安撫了焦研易，繼續向吳靜霄說道：“剛才兒子跟那小販一番交談，他是演得不錯，在兒子走的時候還暗中罵罵咧咧，手段很老道，看來不是第一次這麼做。可是他漏了好幾處馬腳，其一是沒有賣柴草的人會拿新鮮柴火來賣，就算北地與其他地方有異也不會如此，誰家買溼柴回去燒？其二是那人的手，不像是經年砍柴之人的手，繭子的分佈位置不對，那明顯是握刀握劍磨出來的。其三是一開始兒子沒看出來的，那就是精氣神，沒有任何一個百姓能有這麼飽滿的精氣神，而且您看四周的商販們，吆喝賣力，手上卻沒多少動作，對路人的推銷也不是很上心。還有路人們為什麼總是這麼行色匆匆，好似在趕過場？這些都很不對勁兒，爹，這很可能是一場表演，雖然不知道你什麼時候過來，不過我想你離開的訊息應該是洩露了。”
吳靜霄聽完之後，仔細地觀察之後，也發現了幾處不對勁兒，就是街道上很乾淨，不正常的那種乾淨，最令他感到不對勁兒的是，沒有小孩子追逐打鬧。他之前在京城裡有空的時候去鬧市，那次沒有小孩子穿街走巷，追逐打鬧。一時之間心頭怒火中燒，這幫子混蛋玩意兒，竟然敢如此欺騙與他，那麼好吧，咱們就鬥鬥法吧。
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