政和三年八月初，大宋使團正使許貫中、副使徐寧、參贊聞煥章以及禮部的大小官員，加上護送的禁軍與差役，總計有三四百人之多，浩浩蕩蕩出來汴京城，往北去了……
河南境內倒還好走，過了黃河，只見黃河東流，泥沙氾濫。眾人一路北行，綿延數百里的宋遼邊境上，有許多為了防止遼國鐵騎入侵，挖了的不利於騎兵通行的沼池河道。
八月下旬，大宋使團已經到達雄州，知州和詵帶領雄州大小官員親自迎接。
雄州是宋朝北方的一座邊關重鎮，原名瓦橋關，曾隨燕雲十六州一起被契丹佔領。公元959年，周世宗率軍北伐時，瓦橋關契丹守將不戰而降。周世宗下詔將瓦橋關改名為雄州。
雄者，巍然勇猛也。大概周世宗是想以此彰顯武功，威懾契丹。
雄州城北三十里處有一條河，叫白溝河，那便是宋朝與遼國的界河。那裡有個渡口，叫白溝渡口。宋遼兩國每年來往的使臣，都從那裡坐船過河，然後沿著暢通無阻的驛路，南下宋朝首都東京汴梁城（今河南開封），或者北上遼國首都上京臨潢府（今內蒙古巴林左旗）。
宋朝與遼國在白溝河兩岸分別設有驛館，負責迎來送往。
白溝還是一個通商口岸。宋遼兩國在此開闢榷場，邊貿交易十分紅火。宋人用茶、鹽、布匹、糧食、瓷器等，換取遼人的羊、馬、駱駝等牲畜，以及刀具、馬具、皮具等產品。宋朝每年送給遼國的五十萬匹兩銀絹，也在此地交割。
自“澶淵之盟”一百多年來，兩國從未發生大規模軍事衝突，邊境平安，兩岸融洽，百姓安居樂業。
雄州知州和詵是武官出身，年齡在五十歲左右，身材較矮，長著一個胖胖的圓臉，慈眉善目，從表面來看，不太像個武官模樣。
然而，他不僅是武官，還出生於將門之家。
他父親名叫和斌，是著名將領。當年，大將狄青南征，和斌曾率騎兵一部做先鋒，英勇善戰。凱旋迴朝後，受到宋仁宗的接見和慰勞。宋神宗時，安南（今越南）入侵，和斌受命率步騎三千出擊，他有勇有謀，殊死決戰，大敗敵軍。
和斌曾長期在廣西戍邊，晚年回到東京，官至侍衛親軍步軍司都虞侯。
和詵依靠父親的庇廕步入仕途，最初在河北軍隊中任職。他喜歡鑽研兵器製造技術，元祐年間，曾研製出一種輕便弓箭，叫做制勝強遠弓，又稱鳳凰弓。那是一種腳踏弓弩，據說能破堅於三百步之外。他把弓弩呈獻給宋哲宗皇帝。皇帝很高興，下令全軍推廣。和詵以此成名。
宋徽宗繼位後，他繼續在軍中任職，歷任右武大夫、威州刺史等武官職務。
對一般州府，朝廷都會派遣文官去擔任知州。但雄州不同，雄州知州都是由懂軍事的武官來擔任，這已經成為多年來的一個慣例，因為雄州戰略地位很重要。
今年，和詵被朝廷選中擔任雄州知州，因此他也實心用事。
再向前走就進入了遼國境內，許貫中與聞煥章認為不可失了大國體統，一行人在雄州停歇一日。換乘馬匹車輛，採買物資等等。
第二日，使團再次啟程，和詵又親自護送過河。在遼國官員嚮導下，許貫中等人踏進了遼國境內幽州地界。
幽州為戰略要地，。可更多的卻是身著漢服的中原人。遼人在此駐有重兵，大街上隨處可見往來巡弋的遼軍士兵。此處雖是遼國地界，可居民多為漢人。
不過許貫中向遼國官員說明來意時，卻得知一個訊息。耶律延禧既不在南京燕京城，也不再上京臨潢府，而是在中京大定府。
遼天祚帝耶律延禧對四季捺缽（契丹語，遼帝行營）情有獨終，狂熱異常。每次捺缽動輒十幾萬人馬隨行，一年四季到有一大半時間是在行獵中渡過的。春天上混同江釣魚，夏天往永安山張鷹，秋天去伏虎林射鹿，冬天居廣平澱獵虎。春夏秋冬一年四季，一刻不得閒下來。
再燕京休息了一日，許貫中等人再次啟程。這次隊伍更加龐大，燕京的留守官派人護送許貫中等人前往。
行了三四日，前方向導來報，遼國皇帝耶律延禧正在鹿鳴山狩獵，一行人再次改道。
半日功夫，許貫中等人到得鹿鳴山腳下，自有遼國官員前去通報。
可是等了一個多時辰，仍不見有人來回話，禮部的官員忍不住抱怨。“這遼國上下怎如此懈怠國事！”其實他也只是敢在自己人面前說說，若是在遼人面前，他是萬萬不敢的。
聞煥章輕捻鬍鬚，望著連綿的群山，黑壓壓的遼軍隊伍道：“上有所好，下必甚焉！”
正說話間，眾人突然感覺那地就震動起來，山崩地裂似的。地皮發顫，山上鳥獸四散，轟隆聲震耳欲聾。