“楚王，現在戰局危急，不得不考慮萬全之策。臣與李彥溫可率騎兵在必要時保護楚王暫離此地！”劉應瑫湊到了跟前，小聲說道。
馬希廣使勁甩了甩頭，想將頹廢的心情甩掉，面上露出了一個笑不如哭的難看錶情。
逃，往哪兒逃？潭州北面、西面已經被老三的兵馬全控制住了，相信東面、南面也很快將被圍上。就算僥倖逃出了重圍，往哪兒走？西邊山水重重，跑不了多遠必定會被追上；北邊的荊南根本指靠不上，一定會搶了自己的隨身財物，再將自己送給老三；東邊的南唐已經選擇站到了老三那邊，去不了；南邊的寧遠軍、靜江軍更不能去，那兩個不成器的兄弟只怕會第一時間將自己綁了送給老三，再往南去，那南漢王劉晟一直自前年起就一直陳兵於楚國邊境，屢屢犯境，早就想想從楚國咬掉塊肉了，更不能自入虎口。這天下之大，卻已無自己可去之處了！
彷彿突然驚醒，馬希廣猛地站起身來，破著嗓子喊道：“再出十萬貫府銀，立即賞給守城將士！”
一縷黃昏的陽光射進殿來，馬希廣站在了光線的背陰裡，雙手亂舞著，嘴角泛著白沫，狀若瘋顛，有一股說不出的淒涼。
楚王終於發話了，下面吵鬧聲頓時小了許多。戰棹指揮使許可瓊起身說道：“楚王，當前只有我津北水軍尚在城外堅守，臣請將北牆玄武門防守盡交於臣，方便臣隨時調派兵力。即使萬一不敵，也可將船上萬餘將士撤回城內，增加守城兵力。”
馬希廣跌坐回座位，揮了揮手，表示同意了。
此後，再無將領出面講話。馬希廣站了起來，臉朝著高空喊道：“本王廣積善德，廣散錢財，望各位卿家戮力以赴，共赴國難！記住，本王與各位卿家的親人都在城中為大家祈禱！”
馬希廣這話聽起來很是仁至義盡，其實是個威脅。早在潭州城被圍之前，他已經吩咐親衛們將在外駐軍將領的所有親人“請”到了楚王府內。
說到這裡，馬希廣一揮手，從門外擁進來一大群士兵，架著十來個痛哭失色的女人和孩子。
“韓禮和趙鬱的家人！”有將領認得被綁的女子，驚撥出聲。
馬希廣一使眼色，為首的親衛頭領右手惡狠狠地向下一斬，幾名士兵大刀揮起，同時砍在趙鬱的年青妻子和七歲的兒子、三歲的女兒脖子上。
一直泣叫的聲音嘎然而止，三腔熱血濺出去老遠，有一小股正好噴到了旁邊韓禮的老妻臉上，她驚叫一聲，眼一翻，直接暈了過去。
“趙鬱臨陣投敵，禍及家人，殺無赦！韓禮臨陣被擒受傷，痛失楊柳橋，家人全部投入監牢！”馬希廣惡狠狠地說道，轉身向後室的佛堂走去。只不過，他的腳步忽高忽低，如同踩在雲彩裡，渾然失去了感覺和意識。
眾將領大臣一個個如喪考妣，默不作聲地離開。許可瓊帶著兩名親隨，縱馬離開了楚王府，出玄武門，直奔津北渡口指揮船。
一進入指揮船底艙，滿面笑容的監軍馬希崇就迎了上來，興沖沖地向許可瓊揚了揚手中的一個小包袱。
許可瓊開啟一看，是一方精緻的青色玉印。他快走兩步，來到了几案前，沾上丹泥，用力撳壓在紙上。手一抬，潔白的紙留下了四個鮮紅的楷體：楚王寶印。
馬希崇湊了過來，輕聲說道：“這是家兄剛剛派人送來的。家兄說了，只要明日許將軍如約行事，從此湘江干流以東地區皆歸許兄，成為新楚王的領地！”
湘江干流以東尚有十二州，正好為楚國現有二十五個州府的半數。
許可瓊用手輕輕將紙上“王”字邊緣一滴溢位的丹泥抹去，眼睛瞥了瞥指頭肚上的一絲鮮紅，微微點頭，輕輕答道：“誠如君願！”