大漠沙如雪，冥山月似鉤。
五千裡冥山綿延，以北是雪國蘭達。
蘭達是苦寒之地，風雪不止，草木難生。五百年前符離人在此建國，傳說符離人先祖是天蒼狼後嗣，驍勇能戰、忠貞不渝。蒼狼之眾，所向披靡。
蘭達以北是連符離人都望而生畏之地。符離民歌有言：“茫茫兮北地，渺渺兮無垠。燦燦兮魂滅，煌煌兮居神。”極北乃神明居所，凡人若敢踏足，則極寒入體、皮開肉綻，鮮血凍發、開作血蓮，神魂俱滅，百骸不存。是謂“紅蓮大地獄”。
冥山以南則是新朝太蒼的西北靈威道。前朝大昊靈威將軍李寒煙開疆西進，滅大漠國鞣蘭，梟首三十萬。於是黑巖山以東、冥山以南盡歸大昊。又三年，蘭達國南侵，兵逼陰霆關。李寒煙單騎單刀、一馬迎敵，三招破盡蘭達群雄，橫刀斬落冥山之巔“仰天嘆”。蘭達國主阿史那·連山因而拜服，立下百年不戰之約。高宗皇帝司鴻幽以李寒煙封號“靈威”冠此疆土，於是靈威道之名世代相傳。
此處便是靈威道治下，商陽城與谷陽城間的一片荒漠。
太蒼西北是靈威道，靈威道西北是西平州，西平州西北，則是商陽城。商陽城起於冥山南麓，北鄰蘭達，西接遊牧王朝魄羅碌，陸上商隊往來繁密，是座富城。
城是富城，城外卻是地獄——大漠一望無際、綿延不絕。白天烈日灼人，夜晚，北地陰風越過冥山南下，冷入骨髓。更多的苦民生活在大漠裡。窮山惡水出刁民，天不遂人願，人便吃人。十五個漠賊匪幫橫行，黃沙之下埋骨無數，不足為道。
此時，清洪二年，暮春三月，寒夜四更。
“世人～世人皆說行俠好，孤俠悲苦誰人曉。飄零半生老無依，曝屍四野縈黃草喲……縈黃草……”
不知誰人，長夜悲歌。歌聲飄蕩，隨風直上九霄。
血漫黃沙，已被沙土舔舐乾涸。微弱火光之下，馬踏黃沙，嘶喘啼鳴。一支三十人的馬隊包圍著一位蒼髯白髮的老者，老者側臥在地，身披十多處刀傷，最重的一刀砍在右腿，腿骨都被斬斷，只留下些許皮肉零星粘連，身下血泊將老人浸染成血人。
老人身邊還有些屍體，有些有頭，有些沒頭，都是男子。再遠些還有騾馬板車，上面大大小小都是箱子包袱，也被賊寇圍了。
看來這是一支商隊，遇上了漠賊。估計是初入西北不知規矩，竟然專挑賊人晝伏夜出大展拳腳的時候趕路，不遭罪都沒道理。
“……縈黃草，黃草埋沒十年高，早有新朝替舊朝，舊朝白骨亂蓬蒿……舊朝……咳咳！”火光搖曳，看不清老者臉色，只能聽見他唱不動了，咳嗽幾聲拖著蒼老嗓音嘆道，“老了，不服老不行啊。”
馬上為首的賊人聞言哈哈大笑，露出一口焦黃的牙來。他是個乾瘦漢子，面色枯黃，留著兩撇短鬚，有一隻眼是瞎的。笑過了，他抽刀指向老人，那是一柄魄羅碌國的彎刀，最適合馬上揮砍，有玩笑話講：“魄羅碌刀彎彎繞，繞頸走一遭，眨眼便過奈何橋。”
漢子開了口，聲如其人，又奸又壞：“老東西，還有什麼話講？”
老人抬眼瞅著漢子，討好似的訕笑起來：“那一車破爛東西，值不了幾個錢。大爺給我留個囫圇屍首，棺材盛了，找地方下葬，我把真正值錢的東西告訴你。”
漢子冷笑一聲：“我對我爹都沒這麼好，葬你？你當我楊飛沙是活菩薩！”
話音落下，漢子舉刀便向老人砍了下去。
出人意料，電光火石之間，夜色裡忽然響起一聲鬼哭。十幾匹馬受了驚，一齊驚叫蹦跳起來。漢子胯下馬也驚了，害他那一刀下去沒砍中，落在了沙地上。“砰”一聲悶響，長刀勁力綿延而出延伸一丈有餘，留下一道深深的刀痕，被黃沙緩緩填滿。
眾賊人勒馬，齊齊望向鬼哭聲傳來的方向。賊首尤為緊張，眯起眼睛望著火光觸及不到的昏暗之處，忽然抬手斬去一刀。勁力橫貫而出，月弧的刀勁飛進黑暗之中，如泥牛入海，沒有了動靜。
身邊一個滿臉麻子的低聲問道：“幫主，讓你砍死了吧？”
赤沙幫幫主楊飛沙不說話，僅剩的一隻眼睛已經看見了黑暗中來客。
火光裡先走出來一匹馬，純黑的毛；馬上坐著個人，純黑的袍。一人一馬自黑暗中走出，好像從染缸裡出來，猶帶著褪不去的深黑。
又是一聲鬼哭，驚得眾人渾身上下汗毛倒數——大漠裡舔血這麼些年，還沒覺得這麼毛骨悚然過。
見了賊人，馬不驚，人不懼，繼續前行。於是男人黑袍上的流雲紋顯露出來，黑馬雪白的四蹄也顯露出來。這是匹好馬，從頭至尾長一丈，自蹄到項高八尺，只四蹄之上毛色純白如雪。這馬喚作“踏雲烏騅”，傳言是黑龍出海所化，有云煙覆日神通。
乾瘦的楊飛沙舉刀問道：“小子，哪條道上的！”
黑袍人不答，胯下馬也繼續向前踱步，一人一馬終於完全被赤沙幫人馬的火光給籠罩。近了，楊飛沙這才發覺對方竟是個極年輕的後生，細眉鳳目，面容清秀，黑髮披散之下略帶幾分女相。