教廷。
教宗本篤17世雖垂垂老矣，但自有一股凜然不可侵犯的神聖姿態，傲然坐於寶座之上。
他沒有戴著正式場合的全副冠冕，只戴著一頂小帽，穿著普通的修士服，只有衣領和腰帶的花紋標誌了他教宗的身份。
紅衣主教克萊門特恭敬地立於其下首，聆聽教誨。
“克萊門特，你傲慢了。”
“是，聖座，我犯了錯。”
“你錯在低谷了你的敵人，高估了自己的能力，”本篤17世慢條斯理地說，“你的錯，使得我主的聖物又在異端的手中多停留一段時間。”
“聖座，請再給我一次機會，我一定會將聖物帶回教廷，不惜代價。”
本篤17世的聲音很溫和，“那麼，如果我再給你一次機會，你打算怎麼做呢。”
“我聆聽您的指示，聖座。”
本篤17世對他的表態很滿意，聲音更溫和了，但是其中的力量感並沒有稍減：“我的身體已經不行了，在尋回聖物之後，我可能會學習我的前任，本篤16世，提前退位。而你，親愛的克萊門特，你是我最看好的接班人之一。不要讓這件事成為你履歷上的汙點，明白嗎？”
“感謝聖座的厚愛，”克萊門特謹慎地說，“請您安心休養，不要輕易言退。對這件事，您有何指示？”
本篤17世正要開口，突然劇烈地咳嗽起來。旁邊的侍從忙過來攙扶他，幫他捶背，並遞上熱水。
“一切都是神的旨意，只是我們自以為可以選擇而已。讓我們且放下傲慢，細心聆聽吧，”喝了一口熱水後，本篤17世喘了幾口氣，呼吸漸漸調勻：“關於這件事，你去和施羅德談吧。我會讓施羅德全力配合你。”
克萊門特精神一振。
梵蒂岡明面上的武裝力量是那一百多名瑞士衛隊和梵蒂岡憲兵，但有著11億信眾的教廷，不可能真的只有這麼一點力量。
除了半公開的聖殿騎士團之外，還有一支隱藏在深處的騎士團，僅對教宗負責，其餘包括樞機主教和紅衣主教都無權調動，任何世俗權力更是無權指揮他們。
這支騎士團名為“牧羊人騎士團”，只有紅衣主教以上的級別才知道其存在，但也不知詳情，只知道其首腦名為施羅德，深受教宗寵信。
傳聞這支騎士團成員不多，只有幾十、上百名，但每一個成員都有著超乎常人的特殊力量，這是他們被上帝寵愛的證據。
克萊門特深深彎腰，親吻了本篤17世的戒指，緩緩退下。
晚上，在自己的宅邸中，克萊門特迎入一位特殊的客人。