老炮對著收音機沒有失神太久，《山楂樹》剛結束，辛廿四便伸手過來關掉了收音機，同時遞過一支白鳥煙，扭頭示意去僻靜處談談。
辛辣厚重的白鳥煙入了肚，越是老兵越是經歷得多的聯盟人便喜歡白鳥。白鳥這煙，菸草其實不算很劣，重在菸葉的配比，這些年龍山地表也開始產正兒八經的烤煙，吞吐起來反而沒有蘑菇煙那種沉重到石頭沉到湖底的感覺。
一支菸下肚，兩個人都是煙鬼，這次換了牡丹，醇香不留味，算是餐後甜點清清喉嚨。
「這次回來，大家情緒不大好？」辛廿四問道。
這是很自然的，就算是習慣了刀口舔血，褲腰帶拴腦袋的僱傭兵驟然失去過半老兄弟，不可能沒有情緒。
老炮用沉默回應了辛廿四。
辛廿四嘆了口氣，拍拍老炮的肩膀道：「這次捕殺孽龍的行動，羈絆者很滿意，大家提的要求都能滿足，不過現在多事之秋，撐過了明年，咱們能迫使那邊停戰或者合流，大家葉落歸根很有希望。」
「咱們逃到這裡，選擇繼續戰鬥，不就是為了擺夠籌碼，讓那邊知道我們也是人麼？」
說道這裡，老炮停下掏煙的舉動，質問道：「優待復興軍俘虜是咱們歷來談好的事情，上一批的新人現在倒是全送龍脈礦場裡去了，我們是要成為他們麼？」
辛廿四聞言苦笑道：「你不是不明白近些年來其他部族一直對羈絆者的優待對策有很大意見，現在部族的骨幹成長起來了，咱們這批逃人用處減小很多，而這批俘虜來了才半個月就***鬧事，兩邊都結了血仇，不把這些人放逐到礦場，沒辦法彈壓住。」
老炮沒再多問，他知道***的分量，而且他也不可能為外人過多爭取，他只是有種鳥盡弓藏的危機感，仗打了多年，他模模糊糊知道合流是大勢所趨。復興軍缺人缺到女兵都要服長期兵役，谷地這數十萬敢戰青年補充進來，毋庸置疑能大大緩解對帝國的壓力。可問題在於，多少年了，復興軍寧願抽女人當兵，也不願意和谷地這邊和解。
辛廿四與老炮共事已久，他讀得出老炮的憂慮，他提議道：「過一陣子有對抗演習，真刀真槍去沼澤裡走一圈，掃掉劃定的巢穴保持足夠的戰力碾壓，讓其他部族看著，我們後面的地位就更有利。」
「這事，能交給你麼？」
老炮點了點頭。
老炮行動力極強，宣佈了對抗演習後會有很長的假期，剩下的特殊部隊成員打起精神來，明白這件事的重要性，匆匆整備後，便去往谷地附近的一處專門用於養殖沼棲妖來實戰的沼澤，不過到現在就成凍土了。
幾天後。
「就到這兒了，再往前的岔道是沼棲妖巢穴，靠邊停車。」老炮側過身對全地形車司機說道，前方的載具已經減速停在了一顆枯松前，稀疏風雪中四名隊員跳下車，持槍肅立著對準枯松，生怕裡頭蹦出只食人蛛湊熱鬧。
「拿起裝備，我們要步行了。」老炮抓起揹包袋掛在了肩上，鋼線手骨套推開了車門，瞬間，積雪沒膝，雖說谷地的特殊部隊同樣配有軍用外骨骼，極大減輕了士兵負擔，但要如此惡劣的雪地長途行軍，仍是一場意志體力的雙重考驗。
「呼~」口鼻噴出的熱氣在可視面罩裡凝出了一團霧，又很快散去，左側的溫度表顯示野外溫度為零下二十七度，之後還要繼續降溫到零下四十度。所以谷地使用的外骨骼都經過特殊改裝，不採用「鳳凰」外骨骼的液壓助推杆。原因是極寒條件下，普通狀態的跋涉會令鋼材凍脆，一旦交戰，短促的活塞運動又會快速升溫，從而極大降低裝備可靠性與壽命。
老炮聽到了隱約的「咔咔」聲，那是這款重新命名為「針葉林」的外骨骼在自行上防凍潤滑油
，他們是羈絆者最精銳的特戰隊，補給度自然最高。
「噠噠噠噠~」陰陽頭最終忍不住還是對枯松掃了一輪。
「好傢伙，開春又得是一窩蜘蛛。」老炮走到陰陽頭旁邊，看著隊友們自發地挨個踩死被掃下來的蜘蛛幼體，谷地周圍有很多種蜘蛛，大大小小，但人們都習慣稱為食人蛛，它們的共性不必贅述。若是不想早晨醒來在靴子裡被蟄到昏迷，那麼最好是除惡務盡。
兩輛全地形車調轉車頭返回谷地，如此嚴酷野外環境待久了人必定要凍僵，而發動機一旦熄火，重新啟動是一個漫長的過程，每一輛載具都是寶貴資產，一旦壞了再向走私路線買，相當昂貴。
九名隊員聚集在一起，老炮當仁不讓是指揮官。
每個人的可視面板彈出了一副簡略地圖。
「我們還要步行大約十二公里左右到目標點，稍加準備後剿滅巢穴。」
「把供暖效率調低，我們要撐一晚上，明天才能返回，這裡什麼情況你們都知道，所以不到不得已，不許開火，遇上普通等級的突變生物，使用冷兵器解決，有疑問麼？」
「沒有！」
老炮伸出拳頭，其他八名隊友依次湊上了拳頭，互相輕輕一碰。「看護好彼此後背，我們走。」