【原文】夫兵者，不祥之器，物或惡之[1]，故有道者不處[2]。
君子居則貴左[3]，用兵則貴右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡[4]為上。
勝而不美，而美之者，是樂殺人。夫樂殺人者，則不可得志於天下矣。
吉事尚左，凶事尚右。偏將軍居左，上將軍居右。言以喪禮處之。殺人之眾，以悲哀泣之，戰勝以喪禮處之。
【註釋】[1]物或惡之：物，指人。意為人所厭惡、憎惡的東西。[2]處：存在心上。
[3]貴左：以左邊為上位。古人以左為陽，以右為陰。尚左、尚右、居左、居右都是古人的禮儀。
貴：看重。[4]恬淡：安靜、沉著，不過分。【譯文】一切兵器都是不祥之器，人們都應該厭惡它，所以有道義的人不使用。
君主平時以左為貴，以柔用道；到了戰時則以右為主，以兵相勝。武器是不祥之器，它不是宅心仁慈、厭惡殺戮的君主所輕易使用的，萬一不得已用之，也不會過分。
就算打了勝仗，也不值得讚美歌頌；當你讚美歌頌打勝仗時，那你就是以殺人為樂。
凡是以殺人為樂的人，不可能得到人民的歸附。向來吉慶事以左邊為上，兇喪事以右邊為上。
讓偏將軍居左，讓上將軍處右，就像在喪禮上那樣。所以有道的君主，每逢殺人多了就揮淚而哭，就算打了勝仗，也是以喪禮來對待。
【解析】與前章同，這一章仍是講戰爭之道，是上一章的繼續和發揮。
上一章著重從後果講，這一章以古代的禮儀來比喻、敘述老子的反戰思想。
老子認為，兵器戰爭雖然不是祥的東西，但作為君子，在迫不得已之時，也要用戰爭的方式獲取勝利，但不要以兵力逞強，不要隨意地使用兵力殺人。
對於戰爭
“不得已而用之”，這表明老子在咒詛戰爭的同時，也還是承認了戰爭的作用。
相反，對於在戰爭中死去的人，要真心表示哀傷痛心，並且以喪禮妥善安置死者。
因為戰爭會給人類帶來巨大的災禍，這是人所共知的。任繼愈認為《道德經》
“也是反對戰爭的”。但是君子迫不得已而使用戰爭的手段，是為了除暴救民，舍此別無其它目的。
即使如此，用兵者也應當
“恬淡為止”，戰勝了也不要得意洋洋，自以為是。