——就算這麼說。
“對突如其來的喜訊依然保持足夠警戒心，面對帝國皇帝時也沒有手足失措，承受著壓力時還能保持理性思考……馬賽同學，你覺得你這個年紀的人能有幾個同時做到上面這三條?你還覺得自己不夠去當個帝國偶像麼?你認為擅長找花瓶的宣傳部，能夠精準的把你發掘出來嗎？”
——原來如此。
已經徹底明白皇帝意欲何為的馬賽暗暗點頭。
——如果把這種工作交給宣傳部，他們一定會把側重點放在塑造完美聖人上。但這個計劃裡比起虛構出來的聖人，太過完美的皇帝本人，又或是不能滿足需求的普通人。純粹市井出身，懂得謹慎小心，最重要的是清楚自己該扮演什麼角色，能夠理解並忠實執行劇本的全自動人偶更符合需求。帝國官方只要將劇本交給他，他自己就會動起來。
容易得意忘形的不要，膽子太小的不要，想法太多的不要，腦子不夠用的不要……經過層層篩選後，最終符合條件的人選還要接受皇帝的面試。由這位至高無上的陛下親自稽核，決定是否錄用。
然後，像是驗證馬賽的推理一樣，皇帝開口說到:
“毋庸置疑，你有著卓越的才能，有成為偶像的潛力。不過最終能否功成名就還有待檢驗……直說吧，接下來會有一場考試，如果順利透過，你將踏上眾人羨慕的康莊大道，成為‘帝國夢’的實踐者，四等公民的楷模，受到膜拜的偶像之一。一切都看你自己的努力了，馬賽同學。”
拉開抽屜，皇帝拿出一張照片放在桌上，推到馬賽眼前。鮮紅的眼瞳緊盯著全身繃緊、表情僵硬的馬賽，嘴唇彎成一條彷彿很開心似的弧線。
“我們已經為你準備好了舞臺，背景、道具、劇本、配角、對手一應俱全，具體該怎麼做，我們會安排，你只要遵照指示行動即可。有什麼不明白的，現在就可以提出來。”
儘管聽上去一切似乎都還有可以商量和檢討的餘地，但身為帝國的國民，三年來不斷被教育、被馴化的模範青年團團員，馬賽的神經和靈魂早已被烙印下一條不容抗拒的本能。
皇帝的每一句話都是命令、是法律、是神諭。不容置疑，不許反駁，唯有執行。
“……您的意志即是命令。”
馬賽將腦袋深深低了下去，額角的冷汗落入地面，滲入厚厚的羊毛地毯。
顧不上擦汗，也不敢有任何動作，他那快要崩潰爆炸的腦袋裡只有桌上的那張照片。
照片的背景很模糊，從建築物的輪廓與裝飾風格上可以辨認出是呂德斯的街道，相片裡大部分景物和人物都很模糊，唯有照片中間的一個人格外清楚。顯然，拍照者是在某種非正常情況下拍的，可能是偽裝成路燈的監控系統進行抓拍，也可能是藏在公文包的袖珍相機，因為沒能好好對焦，加上目標正在移動，以至於周圍的景物全都模糊了。不過這些都不是重點。
照片裡的那個人身著男裝，頭戴鴨舌帽。不知道是趕時間還是怎麼了，顯得有些神色匆匆。因為鴨舌帽壓得比較低，大部分側臉藏在陰影之中。即便如此，也足以看清楚那是一張女孩的臉孔。
端正、認真，有著迥異於同齡女孩的氣質，清澈的眸子裡有著讓人見過一次就無法忘記的堅強。
照片裡的，正是“夜鶯”。
“我期待你的表現，帝國青年團團員，未來的偶像，皮耶爾.馬賽先生。”
手指輕輕敲擊桌面，皇帝那招牌式的微笑看起來像極了發現獵物後難掩喜悅的猛獸。