人們總是會對比。
透過對比，發現不足，進而改善。
這是智慧種生物最大的優勢，也是最大的美德。儘管有時候這種美德會演變成攀比，進而引發出一堆事端，但不得不承認，對比和嚮往更好的慾望正是智慧生物前進最大的助力。
從奧林匹亞號下船的瞬間，馬賽就被熱鬧嘈雜的人群吸引住了。
他在帝國沒少見過空港、火車站之類的大型公共交通設施，和那些氣勢恢宏，高度便利的設施相比，眼前的新奧爾良港簡直就像擺在水晶雕刻旁的小學生泥塑作品。不能說難看，但磕摻是跑不了的。就算拿去和阿爾比昂的朴茨茅斯之類的大港口比，恐怕也差了一大截。
但也因為這樣，新奧爾良港多了一些其他國家港口所沒有的東西。一種他在參觀小山般的呂德斯空港時就已經察覺，卻難以用文字語言表達出來的缺憾。
活力。
琢磨了片刻，馬賽覺得這個詞語最能準確表達他的感想。
沒錯，就是活力。
帝國大型建築確實在規模和便利性上做到了盡善盡美，在秩序井然方面更是無人能及。不過“大而無當”、“毫無意義的浪費空間”也是人們對此類建築的一致評價，特別是看到穿著各色制服的人群按照高矮胖瘦、種族等級、所屬地域和單位……等等進行分門別類在自動扶梯上安靜移動的情形時，人們自然而然會聯想到流水生產線上整齊排列的各種零配件——沒有任何聲音，整齊劃一，沒有個性。
除了帝國一、二等公民，會覺得這幅光景很美的，應該一個都沒有吧。
眼前的新奧爾良港儘管有些雜亂，但嘈雜紛亂的景象中卻蘊含著帝國境內看不見的活力。比方說，在港口外叫賣食物的小販，他們的嗓門或許很大，衣著也不夠乾淨整齊，賣的各種食物也很難說符合衛生標準。但和一臉商業用微笑，說著同樣的服務用語的帝國服務員比起來，顯然前者更能讓人感受到生命與活力。
這是一片充滿活力的土地。
這是從奧林匹亞號下船三十分鐘後，馬賽對共和國的第一印象。隨著他走出客輪泊位，沿著棧橋緩慢挪動到碼頭，震天響的歡呼與飄揚的旗幟讓他更深刻的感受到了共和國的活力。
“打倒帝國!”
一個站在木箱上的男人拿著白鐵皮捲成的喇叭大喊著，他每說一句，身後的人群就齊聲重複他所說的話。
“打倒帝國!!”
山呼海嘯的口號為從舊大陸抵達新世界的人們送去一波精神衝擊兼洗禮。
“自由萬歲!”
“共和國永不滅亡!”
“歡迎向往自由的人們來到共和國!!”
一直到第四句，總算有了點歡迎客人的意思。放在其它時候，這種歡迎方式一定會引來不快。可剛經歷過臨檢的奧林匹亞號乘客們正滿肚子針對帝國的怒火無處發洩，遇上大罵帝國該死的自然會有共鳴感，於是一眾乘客們不斷揮手致意，甚至一起大喊口號來發洩心中的不滿。
這種行為其實有點孩子氣，在“知更鳥”和“夜鶯”這樣常年戰鬥在一線的戰士看來，這不過是一群“憤怒青年”躲在安全的、帝國看不見的地方罵罵咧咧抱團取暖。真要是仇深似海，忍不下去的，早去參軍報國了，哪還需要到這種地方拉幫結夥對這一幫外國人去宣誓自己保家衛國，捍衛共和的決心?
就算是這樣的行為，在馬賽眼裡也是新奇有趣的。
在帝國可看不見任何遊行示威，三等、四等公民從事集體活動事前必須去在地警察局報備，經過批准後才能放行。至於政治集會和遊行，攻擊當局和皇帝陛下的……帝國建國之前的兩個月裡倒是有敢這麼幹的猛人，等這波人被送上開往公國的火車，前往皇帝陛下在公國境內名為“奧斯維辛”和“比克瑙”的領地後，所有人都閉上了嘴。從那時候起，除了政府官方組織的群眾性活動，一切可能聚眾的活動全部從帝國領土上消失了。
對馬賽來說，參與政治，表達訴求是一種從未想過，也從未體驗過的新鮮事。儘管對這種高度亢奮的熱情還不適應，對那些口號也談不上發自心底的認同，更不認為那些口號有變成現實的可能性，但他覺得這種有什麼不舒服的事情想到什麼就直接說出來的感覺……其實挺不錯的。
——所謂“自由的感覺”，就是指這樣能夠暢所欲言吧。
被“夜鶯”催促著加快腳步，馬賽如是想到。
直到此時為止，男孩對“自由”、“正義”、“責任”、“命運”這些詞彙背後代表的份量還一無所知。
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