“還有兩天就是預定收網的日子，到目前為止，一切風平浪靜。”
親衛隊上校咂了一口咖啡，細長的眼睛瞥向一旁站得筆直的馬赫。
“到那時如果還沒能捕捉到叛亂分子的蹤跡……這次就真得該有誰出來為此負責了。”
“下官明白。”
馬赫點點頭，繼續用不卑不亢的聲音回答到:
“下官對此早有覺悟。”
連續兩次抓捕失敗、諫言發動大清洗、調動部隊卻徒勞無功——隨便哪一條都夠馬赫腦袋搬家，讓一個註定要死的傢伙背鍋再適合不過了。
“光有覺悟是不夠的，哪怕加上努力也不夠。馬赫高階偵探，你是帝國公務員，應該清楚，過程無足輕重，結果才是一切。”
“下官銘記於心。”
“既然你都知道，也有所覺悟，我也就不囉嗦了。談談你對目前形式的看法，大清洗也進行了，該殺的和該抓的也都處理了，那個中學生身邊也都布了眼線。可過了整整五天，那幫該死的叛賊一點動靜也沒有。身為駐地高階偵探，你怎麼看?”
“下官以為，叛賊們已經做出了決斷，恐怕這兩天就會有所行動。”
“人質營救?報復性襲擊?”
身為特殊作戰群的指揮官，親衛隊上校幾乎是下意識地想到這兩種行動模式。
“他們會選擇同時達成上述目標的作戰方式，閣下。”
“針對重要目標實施攻擊，調動我軍機動兵力後實施人質營救作戰?太蠢了，所有的公共基礎設施、通訊廣播系統、行政辦公機構、重要官員都配置了足以抵禦營連級部隊攻擊的安保力量，有些還配置了特殊作戰群。這些部隊的番號、配置、調動都只有極少數高階軍官和部門首長才知道……馬赫高階偵探，你是想說叛賊滲透進了帝國的中樞嗎?這可是個很嚴重的指控。”
“下官不敢。下官也相信以帝國篩選任用官員的機制，以及各安保部門的恪盡職守，區區叛賊想要滲入帝國行政體系中樞是不可能的。”
帝國的權力體系呈樹狀結構，位於樹冠頂部，佔據核心位置的，是至高無上的皇帝。全體國民都必須無條件服從他的意志和命令。第二層就是皇帝的心腹、帝國議會、重臣、政府部門的部長們，眼前的親衛隊上校勉強可以算是這個階層；第三層是各個州、大區的督查，每個大區督查負責四個行政區（州）內的組織管理和運作，每個州設定一名州總督，下面再分為區總督，再下去是地方巡查小組，負責城鎮規模的行政管理和官員的日常業務督導，小組下面分設多個支部，設定支部監察，負責一個或幾個居民社群的管理，支部下面是街道監察，直接對應單獨的街道甚至某棟建築設施，最底層的是形形色色的四等公民，裡面有官方發展的線人，也有極端忠於當局的守法公民（帝國法律規定國民有義務向當局報告一切可能危害到帝國的情報）。這些人擔負著檢視鄰里、同事乃至血親的言論思想的責任。
只有像馬赫這樣從事安保內務工作的體系內人員才知道，別看史塔西和帝國社會秩序保障局之類的暴力組織兇名遠播，實際上有正式編制的各級偵探總數只有兩萬出頭，加上十萬左右的編外人員（也就是所謂的密探），把這點人手平攤到帝國全境，連點水花都濺不起來。實際上帝國境內不少城鎮壓根沒配置特務，帝國完全是靠這套堅實的體系來支配和管理整個國家的。
要想突破這套體系內部各式各樣的玻璃天花板和監察稽核系統，爬升到管理中樞，機率近乎於零。
“那你的意思是……我軍的配置存在盲點，且叛賊可能發現了這個盲點，準備實施針對性作戰，迫使我軍疲於奔命?”
“是的，閣下。”
“簡直難以置信，如今的呂德斯存在這樣的目標?”
“帝立生物研究所呂德斯臨時支部。”
馬赫道出冗長的稱呼，以冷漠的聲音繼續說到:
“下官確信叛賊們唯一的機會就是突襲這裡，一旦他們發起攻擊，駐紮呂德斯的所有機動力量都不得不立即展開救援。屆時，不論願不願意，我軍都只能按照叛軍規劃的節奏採取行動，眼睜睜看著帝國顏面盡失。”
##########
“我們的目標是帝立生物研究所呂德斯臨時支部，只要對這裡發起進攻，不管帝國怎麼想，他們都必須以最快的速度調集一切機動部隊進行救援。否則——”
“帝國那些不想被人知道的秘密就會曝光，屆時帝國一直努力維持的國際形象就會崩塌。”
“杜鵑”一下子就反應了過來，總是板著一張臉的中年男人第一次露出了些許興奮。
人們對帝國的黑暗面其實並不陌生，也絕非一無所知，不然母親們也不會用“把你送進煙囪裡”之類的話來嚇唬小孩子，KZ之類的鬼玩笑也不會在社會上流傳。
可知道是一回事，正面那些黑暗面，甚至向帝國發出反對和指責的聲音那就是另一回事了。