突如其來的防空警報打破了寧靜，艦內的燈光切換為代表戰鬥的紅色，船員們爭先恐後地衝入各自戰位，炮塔、彈藥庫、主機艙內的官兵們戴上防毒面具，一包包發射藥和炮彈被彈藥輸送機構送入炮塔內，各種口徑的火炮對準周圍。機庫內穿著磁鐵靴整備士將工具車和彈藥車推到一旁固定，整裝待發的MDS掛上彈射器，只待表示“出發”的綠色訊號燈亮起，隨著地勤的手勢，30多架艦載MDS會在3分鐘內彈射升空。
“11分09秒。”
隨著大副“全艦戰鬥準備完成”的報告，芙蕾婭按下了秒錶，嚴肅的面孔露出了一絲微笑。
“相當不錯的成績，艦長大人，你把你的部下訓練的很好。”
“這是我的榮幸，中將閣下。”
“各哨位有什麼發現嗎？”
“目前為止一切正常，沒有發現任何可疑目標。”
“很好，解除戰鬥警報。”
馬克西米利安.約翰尼斯.瑪利亞.休伯特.施佩空軍上校端正的敬過禮，鐵板一樣緊繃的面孔身後的轉向大副下達解除戰鬥警報的命令，一旁的芙蕾婭暗自點頭。
她看過施佩的履歷，這是一個標準的職業軍人。外表嚴肅，在手下面前不苟言笑，13歲就立志成為戰艦艦長，能夠為國家奉獻一生是其人生最大的夢想，為此把自己兩個兒子——奧托.斐迪南.施佩和海因裡希.弗朗茨.施佩帶入軍旅生涯。對自己的職責有著聖徒一般的獻身精神和狂熱，看上去有些難以交往。但共事過的同僚和手下認為施佩是個很有魅力的軍官，將其視為一位可以信賴的慈父或兄長。在晉升條件嚴苛的防衛軍中能以而立之齡官拜上校艦長，足以證明其能力出色。
幾天共處之後，芙蕾婭又在施佩和他的部下身上發現了一個可貴的優點：對上級命令不會有多餘的問題和反對。對此次任務而言，這個優點可能比艦長自身能力更為重要。
想到此次的任務，芙蕾婭的神色不禁有些黯然。
她對羅蘭的悖逆行為並不感到意外，羅蘭個性中的人文主義和理想主義色彩和殘酷的現實政治註定會發生衝突。對那個天真迂腐的少年來說，叢林法則和社會達爾文主義的政治倫理觀終究難以接受，加上又是躁動的叛逆期，幹出一些出格的事情也沒什麼值得奇怪的。唯一的問題是，在這個一觸即發的節骨眼上搞狀況可實在有點不合時宜……
（事到如今扯這些也沒意義，現在最重要的是確保不出亂子，羅蘭不搞出什麼么蛾子當然最好，假如他真的打算衝入這片霧礁空域的話，我也只好狠狠打他屁股了。）
芙蕾婭伸手捋過鬢髮，眺望著窗外的僚艦“塞德利茨”號。
兩條德弗林格級浮空戰艦，總計24門280㎜主炮，一次齊射就能把人類最大的主力艦從這裡轟到北冰海去，而人類們的前裝滑膛炮拿恐怖的350㎜主裝甲帶毫無辦法，最大120節的航速面前，烏龜一樣的風帆浮空艦連逃走的機會都沒有。
再加上裝備制導炸彈的艦載MDS和最新型雷達的支援，一旦發生戰鬥，必定會是一場毫無懸念的單方面屠殺，羅蘭一點機會都沒有。
“這簡直是虐待麼，怎麼看都是恐龍踩小強嘛。”
如此懸殊的戰力差距下，唯一需要顧慮的，也只有羅蘭會不會來，以及如何完好的俘獲那一行人了。
這時，一道黑色巨影掠過舷窗，看著正在緊急爬升中的龍翼，一絲嘆息般的苦笑爬上芙蕾婭的嘴角。
此次執行攔截任務的兩條浮空戰艦同屬德弗林格級，秉持精靈陣營戰艦一貫重視居住環境的傳統，該級戰艦的人居環境遙遙領先外國同行。當其他國家的水手船員擠在大炮邊上打吊鋪，吃著有蛆蟲的爛糊糊，就著海水和基友們撿肥皂時。德弗林格級光普通船員就能享受人均3.2平方米的居住面積，居住區附帶有洗衣機、熨衣板、乾衣機、晾衣架的洗衣房和蒸汽浴室，艦長的住艙還帶有浴缸的浴室和廁所。伙食方面，由於有足以供10萬人的中小城市一日食用消耗的龐大冷庫，除了頓頓供應豐富的肉類、蛋、水產、牛奶、黃油、蔬菜、水果、咖啡，還有免費的汽水和冰淇淋供應。對比人類的戰艦，德弗林格級已經算得上土豪專用的賓館飯店了。
然而歐根親王號和塞德利茨號為了安裝包括新型雷達在內的一批新裝置，冰淇淋製造機被拆掉了。原本在零度以下的萬米高空，吃不到冰淇淋也不是什麼大不了的事情，可和芙蕾婭一起登艦的親衛隊隊長尼德霍格是個狂熱的冰淇淋愛好者。作為最最堅定的甜黨，親衛隊隊長表示沒有甜品和冰淇淋的日子不能忍。在口腹之慾的直接推動下，尼德霍格跟地勤人員發明了一種全新的製造冰淇淋裝置：將500公斤級炸彈拆除引信，倒掉炸藥後兩端開口，在裡面放上大量的牛奶和可可粉（偶爾還有冰鎮啤酒）掛在龍翼下。然後，親衛隊隊長飛到 15000公尺的高空，靠高空的低溫使原料凝固。
最初這套裝置只能產生很好的冰鎮飲料，但牛奶和可可粉怎麼都不能很好的混合，勤於鑽研的地勤人員和親衛隊隊長挑燈夜戰，最後得出結論：冷凍裝置在飛行過程中只受到垂直的載荷，並未產生促進混合的離心旋轉力。於是他們改裝了一組 5 加侖的鋁罐，飛行產生的氣流推動頂部的漿葉，使容器繞著中軸旋轉，讓牛奶和可可粉充分混合均勻。這對小容器裝在龍翼兩側的外掛點，每起飛一次可為近百號人提供優質的巧克力冰淇淋。
“那種甜到膩死人的東西真虧他能吃下去，冰淇淋什麼的，明明應該澆上醬油和鹽才能吃嘛……”
頑固的鹹黨黨徒用力攥緊拳頭，小聲嘀咕著。就在芙蕾婭琢磨怎樣才能把冰淇淋變成鹹味之時，雷達監視員猛然抬頭大喊：
“海上監察哨位U－52報告，0730，方向西南，本艦隊10點鐘方向，距離80海里，雷達捕捉到空中飛行物體，長度70公尺，航速24節，有金屬反應，推測為人造物體！”
刷的一下，指揮艦橋內所有人的目光聚集在芙蕾婭身上，總參謀部中將深深吸了一口氣，低聲說到：
“是就要開始了吧……”
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望著腳下的鐵疙瘩，熟悉的恍惚感再度侵襲密涅瓦，手指下意識地揉壓太陽穴。
——奇醜無比的“鐵鴨子”。
包括王女殿下在內的女士們，對羅蘭大力推進、擁有人類陣營100%自主智慧財產權的第一艘全金屬結構浮空船“奮進號（Entreprenant）”，第一印象顯然並不好。
沒有海軍專業知識，對造船僅有幾次參觀造船廠經歷的女士們想來來，浮空船應該是在開闊的露天中，由無數螞蟻般勤勞的工人將上好木料分割、切削、打磨、組裝起來，有著漂亮的飛剪艏和高聳的桅杆，艦艏有鍍金的船艏像，艉樓外有同樣鍍金的繁複花紋以及神話題材的雕飾。除了作為船的基本功能，其本身就是一件極具藝術價值的完美之作。