弗里德里希.諾爾曼慢條斯理地將叉子搗爛土豆——這是精靈們獨特的吃法。土豆的、紅酒的、牛排的芬芳在空氣中擴散，但史塔西特工似乎食慾不振。至少那種過於斯文、徹底遵照禮儀規範的動作在他人眼中看起來很像沒胃口的表現。
其實諾爾曼上尉是史塔西中有名的美食家，餐廳大廚的手藝也沒得說，但與上尉的外國同行相比，美食的吸引力多少有些不足。
戰爭時期，間諜的業務量是和平時期的好多倍，交戰國的間諜、中立國的間諜、教會的間諜、財團的間諜、秘密組織的間諜……只要某個地方足夠重要，一定會有成群結隊的間諜光顧。薩爾巴杜正是這樣一個地方：卡斯蒂利亞北部的交通樞紐、佔領軍軍需物資集散地、行政特區、顯赫的人物坐鎮、代表著查理曼佔領政策風向——如此眾多的要素足以吸引各路間諜。只不過，被吸引過來的蒼蠅超乎預期的多。
從早上出門到現在享用午餐，諾爾曼發現至少20個間諜和15個疑似間諜的人物，當中絕大多數是掩人耳目的炮灰，笨拙，遲緩，缺乏技巧和經驗，一小部分是經驗豐富的老鳥，身手敏捷、行動迅速，還和他打過一點交道。
“人生總是充滿了偶遇，你說是吧，約翰。”
放下酒杯，諾爾曼說到：
“聽說你快要晉升了？祝賀你。”
“祝賀？這真是一個好詞，弗里德里希。”
約翰.格拉漢姆咀嚼著奶油焗蝦，表情活像吃到了什麼酸東西。
“祝賀？這真是有趣。”
“不值得祝賀麼？”
“是否需要為此感到高興，取決於觀察角度。諾爾曼，你和你的老闆至少有一百個理由可以高興，而我一個都沒有。”
格拉漢姆不反感晉升，那是他夢寐以求的。可上次接到晉升訊息時，正當他豪情萬丈的展望未來之際，諾爾曼帶著一個信封登門拜訪。財團的間諜從信封裡拿出一疊彩色照片，看清裡面的內容。格拉漢姆的臉當場就白了。
照片上，格拉漢姆和一個少女一塊兒躺在床上，猩紅色高檔絲綢床單上，兩具白花花的肉體糾纏在一起。可能是用了高階攝像鏡頭的緣故，人物的面孔清晰可辨，連毛孔和陰毛都拍攝的清清楚楚。那女孩的膚色蒼白，看起來營養不良，被壓在格拉漢姆公牛般壯碩的身軀下。彷彿馬上就要折斷一樣。另一張照片裡，少女跨坐在格拉漢姆身上，雙手撐在阿爾比昂間諜多毛的胸膛上，長長的兔耳因為亢奮充血，豎得筆直。
間諜雖是一項談不上節操的行當，但和上司女兒亂搞的事情也被抓到了，又被對方的“燕子”給釣上了，也就只能乖乖認栽。然後在“絕不把事情捅到國務秘書長官那裡”的保證和大把金幣的誘惑之下，格拉漢姆成了諾爾曼眾多“朋友”之一……
基於被坑害的回憶，和這個熱衷勒索和拖別人上賊船的卑鄙傢伙碰頭時。格拉漢姆的心情自然好不到哪裡去。
“這真是糟糕。”
諾爾曼聳聳肩，繼續說到：
“那麼，沃爾辛厄姆卿這次安排了什麼工作給你？”
格拉漢姆的眼皮跳了一下，快速環顧周圍，確認沒人聽見剛才的對話後，他低下頭繼續專心切割龍蝦。
諾爾曼平靜地看著他的下線，他很清楚這種剛下水之人的心態——不甘、沮喪、還有一點怨恨，一開始提供情報時總是扭扭捏捏，帶著那麼一點牴觸和掙扎。隨著接觸次數的增加，這些壞毛病自然會消失。
所以他什麼也不做。悠哉地品著餐後甜酒，欣賞格拉漢姆掙扎的模樣，等著他自己把情報吐出來。
他沒有等太長，大約過了5分鐘左右。格拉漢姆嘆了口氣，說到：
“上面讓我們待機，轉入潛伏，不要輕舉妄動。”
“哦？”
諾爾曼略感意外，沃爾辛厄姆和他的手下這些年可沒少乾溼活，從半夜三更滅門到眾目睽睽下爆破公共場所。算得上一樣不落。這群心黑手毒的傢伙不可能無緣無故的突然變乖，之所以會下令格拉漢姆等人待機，放過眼下這個攪亂查理曼的良機，理由只有一個。
“公國那邊至少來了三撥人，有熊族、貓族、駱駝族。”
鼓囊囊的錢袋擱在桌上，發出份量十足的金屬撞擊聲，格拉漢姆舔了下嘴唇，乾澀的聲音繼續說到：
“卡斯蒂利亞、塞雷斯、伊密爾也派了人，你們那邊我就不多說了，你比我清楚。總之，國務秘書長官叫我們別捲進去。”
諾爾曼在心裡笑了起來。
別進去？
阿爾比昂和其它國家正在支援卡斯蒂利亞人的反侵略事業，就理論上來說，他們是盟友。哪怕受條件限制，不能做到事事幫襯，最低限度的支援也是可以進行的。但沃爾辛厄姆卻叫他的手下別捲進去。擺明了讓別人動手，自己坐享其成。
只能說，反查理曼同盟對阿爾比昂來說只值這個價——當勢力達成均衡，阿爾比昂可以從中獲利時，他和其它國家的友誼就是神聖的、牢不可破的。反之，友誼就不再牢固，甚至一文不值。
“不得不說，國務秘書長官一如既往的現實。”