濃厚的雲層像毯子一樣整晚覆蓋住天空，到了清晨仍未散去，反而下起綿綿細雨，霧氣瀰漫，交織出鉛灰色的清晨。
亞爾夫海姆刑事警察兇案偵探奧古斯塔.馬赫嘆了口氣，鑽出了他那輛墨汁一樣黑的“國民汽車”——這是費迪南.波爾舍博士設計的普通型國民汽車4門放大版。綿密的雨簾打溼了衣服和臉頰，吸進肺葉的潮溼空氣讓他生出一絲錯覺，彷彿自己不是被派到鄉下查案的警察，而是幾年前站在U艇指揮塔裡端著望遠鏡搜尋水天線，時不時犯錯被艇長踢屁股的毛頭小子。
苦笑了一下，馬赫將上岸好幾年都沒能糾正過來的錯覺甩掉，看看手錶，早上七時零三分，刑警馬赫抵達現場。
在他的國民汽車前面還有幾輛車早早停好了。2輛奧佩爾卡車的司機縮在駕駛室裡補覺，第三輛是瓦爾特堡小汽車，塗著普通警察專用的灰色。車裡空無一人，車頂警燈一閃一滅，慘淡的藍色光芒反覆照亮路邊的灌木。此外還有一堆腳踏車停在路基另一邊。
大約一個排的熊族士兵警戒四周，他們戴著船形帽，身上套著立領裝和馬褲，深藍色的制服和手裡的紅白雙色警棒形成鮮明的對比，一雙小眼睛警惕的張望四周。
他們應該是駐守這個村子“輔助治安隊”，精靈們管他們叫“偵緝隊”，人類則叫他們“棒子”，這個綽號據說是因為毛熊們經常用警棒揍人得來的。
馬赫看也不看從熊族移民裡招募來專門負責監視人類的打手，徑直朝穿過泥濘的草地，走到現場。
黃色警戒線已經拉起，幾個普通警察站線上外朝馬赫敬禮。
“名字？一級警員。”
眼睛緊盯著河灘上幾個腳印，馬赫帶上手套，從地上捻起一小塊碎羊皮看了看。朝一個看起來像是頭的普通警察問到，語氣溫和有禮。
“拉爾夫，三級警督先生。”
拉爾夫警員挺直身子大聲回答，聲音帶著明顯的恭敬。馬赫回過頭看了一眼他，胸口的東線服役章和在鄉軍人會會徽閃閃發光，耀眼的反射光把那張忠心耿耿的老狗似的臉孔襯托得更加燦爛。
普通警察（Ordnungspolizel），老百姓一般略稱為“奧波（Orpo）”，是亞爾夫海姆保安力量中的最底層，負責日常調解、酗酒鬥毆、夫妻吵架、鄰里糾紛、交通違章，偶爾還協助消防隊滅火。事務最多最繁忙，薪水則是最低的，在同系統另外兩個階層面前總是抬不起頭來。
馬赫就是那兩個系統之一，被稱為“克里波（Kripo）”的刑警成員。專職負責刑事案件，從搶劫偷竊到人身傷害，從強姦到跨種族通婚和同性戀，調查鄉下突然出現的食物小偷——全都是刑警的生意。
對於像拉爾夫這樣的“奧波”——還是最底層的片兒警來說，為了今年轉職刑警的申請報告能過關，他有必要對馬赫恭敬。
馬赫對此大致有數，他見過不少這樣的“奧波”。在公國境內服役，回國後參加了俗稱“鋼盔團”的在鄉軍人會。被安排了這份差事，經過部隊介紹物件結了婚，為了延續家族血統、為了祖國和執政官，為了“英雄母親”、“模範家庭”的榮譽和不菲的補貼，每天晚上和老婆一起朝“生下一足球隊孩子”的偉大目標努力奮鬥，但至今為止老婆肚子始終沒有動靜。每個月領著2000馬克的薪水，連續三次申請轉職刑警，連續三次被駁回，典型的小公務員。
“好吧，拉爾夫警員。”
馬赫的視線離開腳印，他把羊皮收好，從上衣口袋掏出筆記本和筆，繼續用溫和的聲音問到：
“什麼時候開始發現有東西失竊的？”
“三天前，一開始是牛奶，後來是田裡的土豆和洋蔥。村裡人以為是森林的猴子，直到一小時前看見有陌生人的身影才意識到是外面的人犯案，急急忙忙跑到派出所報案。我們當時正快要下班，巡邏到102國道時接到無線電聯絡，一級優先處理，我們5分鐘就到這兒了。然後在河灘上發現了腳印。”
“誰發現的？”
拉爾夫指指背後，一陣騷動傳了過來。
偵緝隊的熊族士兵正包圍著二十多個瑟瑟發抖的人類，他們都低下頭向馬赫行禮，幾個老人輕聲用查理曼語向母神祈禱起來。偵緝隊員們拿著警棒，眼神裡盡是不耐煩和厭惡，要不是還用得著這些人類，他們早就一棍子過去了。如果是他們接受訓練之前，那幾個嘴裡嘟嘟囔囔的老頭這會兒可能已經不成人形了。
一個男孩被推出人群，拉爾夫朝他勾勾手指，那孩子肩膀抖了一下，小跑著趕到馬赫面前，立正、鞠躬，死死盯著地面。
“你的名字？”
“裡戈.莫里斯，長官。”
男孩大約13歲左右，很瘦，臉上有雀斑，滿嘴帶口音的精靈語，聽起來有點怪，而且還有點結巴，只聽他怯生生地繼續說著。
“我家在拉洛斯村開面包店。我們每天早上要把攤子支起來，把鮮奶和烤好的麵包都擺出來。當時天還黑，我聽見放麵包的地方有聲音，以為是老鼠，結果看見一個人影，一下閃了過去。我嚇懵了，過了好一會兒才喊人。”
一旁的拉爾夫把臉別開，馬赫知道他在想什麼。要是這孩子是精靈的孩子，長這麼大還不知道該如何正確處理突發事情，拉爾夫一定會揍他。
“當時你看見別人了嗎？裡戈。”
馬赫和藹的問著，聽上去像是這孩子的叔父，而不是一個警察。
“沒有，長官。以母神的名義，我只看見了一個人，我完全懵了，並不是有意拖延報告時間。”
說到最後，裡戈幾乎要哭出來。
——可憐的傢伙。
馬赫暗自咕噥，這個孩子顯然被嚇壞了。如果他再稍微說點什麼嚇人的話，恐怕他會哭著求他別把他們一家“重新安置”，三級警督不禁懷疑自己的審問方式是不是太過嚴厲了。
和外界勾連是很大的罪名，一般會被判處重新安置到東方或北方。至於那些人現在過得怎麼樣，沒一個人關心，也沒一個人公開或私下詢問——如果他們還有一些理智的話。
正當他打算說點什麼安慰，一陣刺耳的警笛讓馬赫的神經一下子繃緊了。
2輛波爾舍356A型轎車在馬赫的坐車後面停下，幾個身穿黑色皮長風衣，頭戴黑色禮帽的精靈跳下陰險的深灰色汽車。人群發出一陣驚恐的低呼，一直滿不在乎的拉爾夫也呆在原地。緊接著5輛奧佩爾軍用卡車發出刺耳的剎車聲，一大票端著衝鋒槍，牽著黑背警犬的武裝警察從車上跳了下來。
新加入的，是被統稱為“西波（Sipo）”的保安警察（Sicizel）。說是警察，實際上是直屬史塔西的政治偵探，他們的總部在亞爾夫海姆西南的阿爾布雷希特親王大街，負責處理恐怖主義、顛覆、間諜、異種族不同政見者，以及其他“高度危害國家安全”的案子。