“也不是說很難吃啦……”
男子把手伸進麥肯基的套餐便當盒，摸出一塊去骨炸雞翅，開口說到。
“不過條件允許的話還是吃點帶甜味的東西吧，微量攝入鹽份到也不錯，但長期過量攝入對身體可不好。”
男人全身罩在長袍裡，模糊的身材輪廓勾勒出高大的身材和修長的四肢，兜帽和避光的位置將他的臉孔遮掩起來，從說話聲音判斷大約4、50歲，說話的腔調裡透著一股與年齡產生違和感的輕薄。
“啥？別抱怨那麼多？這你可弄錯了。這可是重要的準備工作，餓著肚子可沒辦法好好打仗，隨便弄點快餐裹腹是沒問題啦，但好一點的食物更能提振士氣。這種事情，你應該比我更瞭解才是——”
四周空無一人，但男子卻彷彿在和什麼人興致勃勃的聊天一般，越發精神地繼續說著。
“哇咧，你說要徒步爬山？為啥要做這麼麻煩的事情啊？是是是，我的確說過‘使用魔法可能會留下痕跡，已經被襲擊過一次的傢伙們一定正處於高度戒備狀態，肯定會對此留意。所以必須徒步登山，儘可能接近目標，以保證術式運作的精度。’可這是這，那是那耶，真是……總之，都是你們太麻煩的錯啦。”
“在說這話前，先想想自己的立場吧。”
同樣的聲音發出迥異的語調，之前的輕浮蕩然無存，威嚴、堅毅在空氣中震顫。黑色長袍下探出一支頂部鑲嵌紅色寶石的文明杖，精心偽裝過的魔杖指向空無一物的前方，充斥著金屬質感的聲調繼續說到：
“還有，那艘船為什麼會有那麼強力的護衛力量，我是否可以懷疑你故意隱瞞了這部分情報？”
“別那麼生氣，我們好歹也是共犯關係，沒必要做對自己沒好處的事情吧？”
虛空的對面傳來辯解的聲音，可能是害怕惹惱合作者，那種玩世不恭的態度已經收斂了不少。
“雖然我過去是相當於核心圈子的成員，但那些傢伙一直很提防我哦，在那次事件後，和我相關的保密層級程式碼也全部登出了。要不是事先準備了幾個外圍職員的備用號，還有一臺恩尼格碼機，恐怕連‘彼得.施特拉塞號將執行重要任務’的情報也得不到呢。至於船上配置了多少護衛兵力……你覺得這麼核心的東西，那些傢伙會大大咧咧的讓外圍探員層級的傢伙知道？”
“……”
不知是否認可了這個說法，男人陷入了沉默，恫嚇般的氣氛依然佈滿他全身上下。
“不用擔心啦，雖然損失了一箇中隊的獅鷲騎士，但王太子已經能確認到情報的真實性以及我們的價值了，現在財團那些傢伙也正上躥下跳，忙著找叛徒吧。一切都如同我們預期的那樣——”
正因為清楚財團背後的秘密，清楚那個組織的運作模式，才能斷言他們的反應。作為秘密組織，亞爾夫海姆最大的保護正是“隱秘性”，迄今為止，精靈們都在不遺餘力的維持著這件保護衣，同時對自己的安保措施感到安心，一旦引以為傲的安保體系發生了漏洞，他們的反應必定先是驚慌失措，接著就像被捅了窩的螞蟻一樣，亂哄哄的開始調查、修補漏洞的作業……
組織結構嚴密，運作井井有條是件好事，但另一方面，一旦熟悉了其運作模式，其下一步動作也很容易猜測出來。
即便是亞爾夫海姆，也無法避免這種問題。
可為此付出的犧牲……
“喂喂喂，搭檔，別搞錯了。這可不是人類的戰爭哦，我們的對手不是人類，不是智慧種、危險種、古代種，甚至連能否稱之為個體都存疑。以我個人的觀點來看，把他當成一個擁有無限兵力、裝備萬全的移動城寨倒是比較恰當。正如他被賦予的稱號那樣，超越了一切已知種族、一體即為全體、名副其實的超越種。要對付這樣的對手，只是這種程度的犧牲已經非常便宜了。”
“……這種事情不需要你來提醒我。”
彷彿吐掉髒東西一樣，回答極不愉快。
他當然清楚想要達成什麼事情必須支付相應代價的道理，正是遵循了這條古老的原則，他才能立下卓著的功勳，從一個勝利走向另一個勝利，直到最後折翼。同樣，也正是以部下的性命和對他的信任為代價，他才能苟活至今，暗中謀劃復仇計劃。
太清楚，太瞭解，因此才無比痛恨這個原則。
但如今，他已經沒有抱怨的資格和餘裕，事已至此，他只能豁出去了。
“你那邊準備的如何？留給我們的時間可不多了。”
“不用著急——”
聲音再度輕浮起來，訕笑著回答：
“還有半小時就能大功告成，你就乖乖等這段時間過去吧。雖說都是些不成氣候的小鬼，但好歹也是血統純正的魔法師，況且護衛力量也不是花瓶擺設，之前的冒失鬼們已經證明了這一點，為了確保一舉成功，再多等一會兒吧。”
收起魔杖，黑衣男子重新盤坐在山崖陰影中，眺望著下方的鐵軌，一句陰沉的低語從唇縫中漏了出來。
“再說，我自己也想早點和老熟人見見面……”
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伊斯特爾河的明珠，聖伊斯特萬王冠領最美麗的兩座城市——布達和佩斯，已經徹底被毀滅了。
沒有任何誇張，激烈的巷戰已經把城市弄得千瘡百孔，在戰鬥結束後，提坦斯又開始有計劃的摧毀倖存建築物，在戰鬥結束三天後，隨著最後一聲爆炸，王冠領的大都會只剩下一片瓦礫了。
盯著照片上已經看不出一點城市痕跡的碎磚平原，羅蘭的眉毛幾乎擰到了一起，再翻看了幾張照片，他的手抖了起來。
天知道他用了多大的力氣才剋制住砍人的衝動，只差那麼一點，他就一拳把桌子砸爛了。
為了震懾王冠領人民，讓他們不敢再有造反的念頭，提坦斯被默許使用恐怖手段。他們對這個命令執行的非常到位，近乎冷酷無情。