高度3000公尺，結界外的風發出讓人心底發寒的呼嘯，貝雷薩中校下意識的裹緊皮草，剛當上飛獸士官那會兒不知輕重飛到高空，結果差點被凍死的記憶深深篆刻在靈魂上，每當飛到高空，全身凍僵的回憶便會復甦。
緊抓著韁繩，獅鷲載著騎士們衝入雲海，白色的水汽從結界外圍流過，視野完全被乳白色填滿，隨著高度持續增加，撲入眼前的白色逐漸淡薄下去，鮮明的青色先是一點，漸漸擴大成裂縫。最終填滿視野。
與雙足飛龍相比，獅鷲的平飛速度較慢，但更適合長時間滯留瑪那稀薄的高空。經過數小時藏身雲層下的飛行，終於抵達指定空域，騎士們紛紛抬起頭來，上方卻看不見預料中的刺眼太陽。巨大的人造物體高懸獅鷲騎士們的頭頂，嚴嚴實實的將陽光遮蔽。
貝雷薩倒吸了一口冷氣，昔日曾有幸目睹過古代種身姿，但眼前的“巨獸”相比龍族更能讓人感受到自身的渺小以及彷彿被其壓倒的感覺，僅僅抬頭仰望變讓人的距離感失靈。
全長近400公尺，吸取姐妹艦“齊柏林”號的經驗，毫不吝嗇的投入更多新技術，使其比齊柏林號更加龐大、舒適、快速，預定於下月進行處女航的“彼得.施特拉塞”號悠然佇立，遍佈雪茄形狀胴體各處的蒸汽渦輪機組發出響亮的轟鳴，4000公尺的高空是這條船經濟巡航的高度，只要有那個意思，彼得.施特拉塞號還能繼續升高，一直爬升到獅鷲都望塵莫及的7000公尺。
“如果給那玩意兒裝上槍炮，設定飛獸起飛的甲板……那就成了最強的空中戰艦，不，那已經是空中要塞才對。”
貝雷薩小聲咕噥著，出於職業本能，他很容易把飛在天上的東西往軍事用途上聯絡。況且在提坦斯已經擁有類似戰艦的訊息傳來後，陸軍出於對抗意識。也開始潛心研究相似的東西。但在貝雷薩看來，提坦斯已經擁有的和陸軍圖紙上的那些浮空戰艦都是不務正業的歪門邪道，飛在天空中的東西怎能只盯著地面？制霸天空才是空中戰艦和騎士們該做之事，至於對地面攻擊什麼的。那是等到完全掌握天空後，才有閒暇抽身去做的副業。
可想法終究只是想法，而且作為一種和主流意見相悖的想法，貝雷薩和他的構想沒少遭受打壓。陸軍的頭頭們向來都主張“會飛的玩意兒要為地面戰場服務”，讓他們跳出現成的戰術教條。為空中單位單獨作戰擬定戰術、規劃編制、調撥人手……對那些花崗岩腦袋來說，實在太勉為其難了。更何況讓飛行部隊單獨作戰很可能導致其獨立出陸軍，成為一個新的兵種，已經飽受海軍和提坦斯欺壓的陸軍一點也不想再增加一個競爭對手來鬧心，本著多一事不如少一事的原則，他們絕不會允許貝雷薩的想法付諸實施。
除了那些食古不化的老爺們，貝雷薩的袍澤們也沒少給他打擊。儘管火槍已經全面推廣，但空中騎士們依然不捨得放下魔杖和突擊長槍。他們給出的理由是：在機動性遠高於地面戰鬥、並且經常有強風乾擾射擊的空中，火槍的精度可以忽略不計，裝填也很麻煩。打完子彈後的火槍還不如燒火棍好使。至於擴充空中部隊，成為獨立軍種……驕傲的空中騎士們對任何可能降低自己地位，讓平民進入軍營與自己並肩的提議都堅決反對——
意識到自己走神的貝雷薩收回思緒，再度將精神集中在眼前的任務和飛船上。
一群身份特殊旅客搭乘彼得.施特拉塞號在公海上進行協商，乘客的身份、協商的內容尚不明確，但可以確定對查理曼不利。這支獅鷲中隊的任務是在儘可能不驚動飛船的情況下登船，查明真相，如果確實有人意圖對查理曼實施某種陰謀，將其拘捕。假如對方反抗，允許使用武力。
不知道上面從哪裡得到了訊息。給了他們這麼一紙命令。光從字面上來看，政治嗅覺薄弱的貝雷薩也挑不出什麼錯處，但傳達這個指令的是空中騎兵師師長盧坎伯爵，伯爵大人在書面命令之外追加了一條口頭命令：如果對方拒絕接受停船檢查。那就強行突擊，深入船艙將那些神秘乘客帶回來——不論死活都可以。
還沒等貝雷薩從震驚中清醒過來，伯爵又把一張齊柏林號飛船的內部簡略圖交給了他。儘管尺寸放大，部分結構進行了改良，彼得.施特拉塞號相當部分還是和齊柏林號大同小異。完全可以依據齊柏林號的內部圖推算出其姐妹艦內部通道的大概，只要能潛入其中。完成這個任務應該是沒有問題的。
對方不是裝備了槍炮的戰艦，從一條沒有武裝，且內部概略已經被知曉的浮空郵輪上抓捕幾個不法分子——對獅鷲騎士們來說，實在是有點大材小用，可此刻仰望那個龐然大物時，自貝雷薩中校以下，彪悍無畏的騎士們都不自覺的產生了一絲不安。
“真是會胡亂使喚人……”
貝雷薩低聲抱怨著，就在這時，做成耳墜形狀的通訊寶石裡傳出了聲音。
“航運公司所屬遠洋浮空郵輪彼得.施特拉塞號，接近中的獅鷲騎士，請通報身份。”
＃＃＃＃＃＃＃＃
“重複一遍，航運公司所屬遠洋浮空郵輪彼得.施特拉塞號，接近中的獅鷲騎士，請通報身份。”
通訊兵按著喉部通話器反覆呼叫，過了一會兒，擴音器裡傳送出中年男人的晦暗音調。
“我們是查理曼王家陸軍浮空騎兵第二團第131中隊，正在進行巡邏檢查任務，正在航行的郵輪，請關閉引擎，停船接受臨時檢查。”
巡邏？檢查？還在公海上？
聽見這個蹩腳藉口的船員們差點笑出聲，陸軍浮空騎兵的巡邏範圍基本都在內陸，撐死不超過能目視到海岸線的距離，什麼時候陸軍大爺熱心地跑到公海上巡邏來了？
強忍著不讓冷笑的表情浮現出來，通訊兵鄭重其事地回覆到：
“航運公司旗下遠洋浮空郵輪彼得.施特拉塞號，現在正在試航。相關航行計劃、路線已經報備，請問貴部對我船實施臨檢的理由。”
冠冕堂皇的反駁傳過去之後，廣播裡發出一陣碎碎念，夾雜了俚語、方言的咕噥難辨內容。但船員還是聽出對女性親屬、性器官的問候。
“……有人舉報貴船上有人走私，希望配合檢查。”
“這是無稽之談，再次重複，我船的航行計劃、路線已經報備，現在正進行試航從。船上只有技術人員，不存在所謂走私者。請閣下向上峰核實。”
“我們收到準確情報……”
……
雙方不斷互相扯皮，在此期間，獅鷲和飛船的距離又拉近了不少。
“夠了！”
一個女聲突兀的響起，通訊兵隨即結束通話了收發裝置，整個飛船迅速瀰漫起緊繃的實戰氣息。
船員們都知道切斷通訊意味著什麼，會跟難得熱心巡邏的陸軍浮空騎士相遇已經在預想之外，對方藏身雲海偷偷摸摸靠近，再特地爬到這個高度要求登船臨檢則完全不和邏輯了。除某些人事先知道此次航行的真實目的，特意派人尾隨伏擊之外。已無需多做他想。