“阿爾比昂的事情，真的是多謝羅蘭殿下了。”
姬艾爾從座位上站起，微微欠身，羅蘭急忙躬身還禮。
聖女的態度可謂彬彬有禮，在禮節和措辭方面可謂毫無漏洞，配合端正溫和的儀容，給人以一種謙遜可親的感覺。
只是感覺而已，見識了姬艾爾在火車站的演講後，面對這位聖女時，羅蘭一點也不敢放鬆。
“那是義不容辭的事情，煩勞殿下牽掛，實在是萬分過意不去。”
看著抬起頭的羅蘭，姬艾爾微笑起來。
“之前一直沒機會道謝，我對此深深感到不安，於是就藉著您擔任列車護衛的機會，強行安排您過來了。”
“真的很對不起。”
“因為我的立場，我不能在宮廷之類的公眾場合對您打招呼。教會的重要人物對財團的繼承者顯示出善意的話，勢必會招來很多不必要的聯想，何況委託您協助的是不可以公之於眾的事情，我不想為了一己之私而一再為您添麻煩。”
該說是溫柔體貼還是精於算計呢？按下不敬的小小疑問，羅蘭規規矩矩的還禮。
“光是殿下您記著這點小事，對我垂青，這就已經是在下無上的光榮了。”
“我怎麼可能忘記呢？”
姬艾爾掩嘴吃吃笑到：
“那對我來說可是意義重大的冒險呢，我實在沒想到還有人惦記著那麼久遠的事情，並且利用這件事來干擾和平呢。”
某位紅衣主教的突襲著實把教會打了個措手不及。儘管他們多少對黎塞留首相“信仰需要為國家利益讓路”的價值觀有所認識，但他們怎麼也沒想到，堂堂紅衣主教居然會派手下收集對聖女不利的證據，藉此打擊查理曼所有的敵人，哪怕為此把教會折騰個半死也在所不惜。
更麻煩的是，由於事情發生在異端教會開始勢大的阿爾比昂，加上牽涉到聖女的名節，教會不能公開出手。公司合作，最後真會鬧個灰頭土臉。
“所以至少讓我聊表謝意吧。”
“不勝惶恐。”
順著姬艾爾請坐的手勢，羅蘭小心翼翼的落座。
頂級VIP包廂是用一整節車廂改裝而成的，裡面囊括了起居室、客廳和帶浴缸的洗漱間，考慮到車廂重量的限制以及額外增加的裝甲，因此在裝潢上顯得較為簡樸——相對齊柏林飛船而言。
棕黑色橡木牆板被打磨的光可鑑人，四周鑲嵌著精緻的漆金常春藤紋飾，金絲絨和綢緞製成的窗簾已經垂下，地板上鋪著厚厚的羊毛地攤，踩上去的感覺和棉花一樣輕盈且富有彈性。兩排閃亮的真皮沙發緊貼著牆壁，上面放著幾個墨綠色絲綢靠墊。沙發的斜對角是一臺鋁製立式鋼琴，另一角則是梳妝檯。車廂頂的新式魔法燈撒下柔和的白色光線，讓人感到安心放鬆。
儘管在藝術和裝飾品味一直被人詬病為“暴發戶”，但在“舒適”、“實用”、“滿足客戶需求”等方面，公司確實是當今世界首屈一指的。
“貴公司在技術方面確實有獨到之處呢。”
對伊密爾也極少見到的燈光眯起了眼睛，姬艾爾半開玩笑的說：
“放在寫字檯上的閱讀燈也是，對讀寫之類的事情真是幫了大忙。”
由於對新技術持保守立場，伊密爾除了生活必須品和部分奢侈品之外，公司運用新技術的商品一直採取抵制的態度，貴為聖女的姬艾爾接觸也相對有限。要不是財團出於防火和安全上的考量，恐怕這列車廂里根本不會出現新式照明器具，而是傳統的蠟燭和油燈。即便如此，新式空調系統和冷藏裝置還是在教會的堅持下被取消了。
身為反對新技術的教會核心成員，姬艾爾的表態引起了羅蘭的興趣。
“聖女殿下對這些還滿意麼？”
“羅蘭殿下，我們可不是反對一切新事物的老古板哦。”
浮現出苦笑，姬艾爾點了一下頭，看見約定的暗號，一旁的侍女上前取出茶具。一眨眼，冒著熱氣的紅茶和小點心擺上了茶几。
“像這樣將‘術式’應用在烤箱、照明、機車之類的生活領域，是我們沒有想到過的全新領域，在這方面與其一味抵制，不如潛心學習。”
直到這時，羅蘭才想起來，除了宗教偶像的身份之外，聖女本身也是罕見的八方級魔法專家，然後，他對姬艾爾的發言釋然了。
對傳統的魔法師來說，公司的各種技術是全新的領域。只有少部分人可以應用的魔法居然可以普及到整個社會，其中不光涉及對各種現象的觀察、認知和記錄，更重要的是實際應用。對總是泡在高塔和實驗室裡，並對此感到滿足的魔法專家們來說，這是從未想到，也沒有關心過的問題。當這個從未接觸過的技術體系呈現在面前時，很大一部分往往保持貴族一貫的傲慢態度，拒絕深入研究，並且不遺餘力的試圖抵制、摧毀這些脫離掌控的技術，直到吃到炸彈大餐或是窮困潦倒才消停。
但對部分視野開闊、醉心學術研究的魔法師來說，財團帶來的新技術卻是一場饕餮盛宴。公司的技術體系中得到解答，於是他們非但不抵制財團，還熱情的支援財團發展，參觀各種工廠，和技術人員進行交流。唯一讓他們感到不滿的是，基於“商業機密”的緣由，財團所開放的技術情報只限於極小部分的外圍情報，真正有價值的技術資料只在內部流傳。
對於熱心研究的老學究們來說，這真是太糟了……
“不過這也不是不能理解，對生意人來說，最重要的是盈利。拱手把穩定的財源和辛苦結晶讓出去什麼的，終究是不可能吧。”
命中紅心。
對這一針見血的評論，羅蘭唯有用苦笑來應對。
雙眼微眯，姬艾爾盯著羅蘭繼續說到：
“謀求利益最大化，原本就是商業行為的基本原理，為此必須牢牢掌握技術核心……過去的貴族們也是這麼做的，這也算是殊途同歸吧。不過——”