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南希.達爾文猛地睜開眼睛，看到窗外的天空還殘餘有暮色。回過神的小姑娘竊喜起來，她的特殊能力——【總能在想要醒來的時候醒來】又一次成功發揮作用。
南希儘量不發出響動，縮在被窩裡穿好衣物。達爾文家的次女像機靈的小貓般滑出被窩，在姐姐和兩個妹妹的鼾聲背景音裡，踮起腳尖走出臥室，一步一步摸索著爬下樓梯。
和成千上萬的人類農民一樣，加呂伊舍村（Caluire）村民在收割季的收割、脫殼、磨麵粉、醃肉幹、儲存越冬糧食等等諸多農務結束後，進入了農閒期。自前天開始從一早到晚上忙個臭死的農忙中解脫出來後，村民們都在溫暖的被窩裡安睡，一直要到太陽照到床頭，他們才會打著哈欠醒來。
小心翼翼的繞開每一件可能會發出異響的物品，南希深吸一口氣慢慢推開一條門縫，閃電般鑽出，像追逐老鼠的貓兒一樣撲向院子裡的水井開始洗漱。
活潑少女看著水盆裡面倒映出來的花臉嘆了口氣，不是絕世容顏，倒還算端正的面孔也隨著沉重。
這一季小麥大豐收，在繳納了什一稅、租子還有王稅之後還有不少剩餘。用來過冬綽綽有餘，可指望把餘糧賣掉換些豬牛肉給懷孕的母親進補卻是奢望，一直試著給家裡增加個弟弟而努力的父親也嘆了氣。
【因為大家都是大豐收，麥子一多，自然不值錢了。】
前幾天路過家門的馬車商人，公司的艾伯特這麼和父親說著，父親也只有苦笑著點點頭同意。
真是的，為什麼要對那種無緣無故的晦氣話點頭啊？！
心裡抱怨著軟耳根的父親，可南希其實很清楚，艾伯特說的都是實話。
天氣糟糕，小麥不多的時候。麵粉商人賣出去的麵粉自然會價格上浮。像這種大豐收時，他們也自然會壓價——這些都是在正常不過的事情了。
經常往來各地的艾伯特是個知道很多事情的馬車商人，那張自來熟的笑臉走到哪裡都能和當地住民打成一片。加上人長得不賴、嘴巴又甜，打三年前出現在加呂伊舍村。現在已經是過往加呂伊舍村的馬車商人中，人氣最旺的一位。
每當艾伯特駕著馬車，帶來各種玻璃工藝品、棉布衣服、玩具或者其他好東西出現在村口時。小孩子和女孩們都會尖叫著圍上去，城裡老爺們派來收租的管家都不曾受到這種熱烈歡迎，每個人都用怯懦和陰沉的目光看著耀武揚威的催租者。
不過。以後大概再也見不到艾伯特和他的馬車了。前幾天，他告訴村子裡的人。他的公司要提拔他去拉普蘭的分店當店長，很快就會有新的業務員前來接手。
突如其來的訊息讓不少女孩感到傷心，可誰也沒把【別走】、【留下來吧】這樣的挽留說出口。
誰都知道，居無定所的旅行商人們還揣著他們的美夢四處奔波，渴望今早賺夠充足的本金，在大城市的繁華地段擁有一間屬於自己的商鋪。讓這個距離美夢成真只差一步之遙的年輕小子就這樣放棄大好機會？未免也太沒有人情味了。
村民們這樣想著，把祝福和道別送給了好運的艾伯特。唯有南希不以為然地抱怨。
【艾伯特大笨蛋，去北方的荒蕪之地有什麼好的啊？】
有一點點地域歧視，但南希的抱怨也不是完全沒有道理。拉普蘭雖然有源源不斷的物資輸入，但並非做生意的好地方。
治安惡劣，獸人的襲擾，居民的消費水平低下，運輸成本高昂……幾乎所有不利於個體商戶投資發展的要素，北方的雪之國全部都具備了，正常情況之下沒有誰會去那種地方發展吧。村裡的大人們私下裡也在用麥子或啤酒打賭，艾伯特和他的小店能支撐多久。