燭光照耀下的銀製燭臺熠熠生輝，經特殊渠道搞到的阿魯比昂紅茶發散沁人心脾的茶香，加入檸檬和糖的芬芳口感令人心醉。牆壁上懸掛的肖像畫、風景畫充分為房間裝點出雅緻氛圍。房間中心鋪上了厚厚的地毯，幾把裝飾阿讓托拉通伯爵家族盾形徽章的、邊框雕刻繁複條紋的靠背椅圍著地毯成四方型擺設。滾著金邊、繪有藍色飾紋的瓷器茶具端正的擺放在茶几上，整間房間的擺設醞釀出一股浪漫的藝術格調。
再有幾位文藝作者、藝術家、評論家坐鎮於此，加上幾個文藝腔十足的話題。一場沙龍所需的全部要素就聚齊了，接下來就是一道道沒完沒了的美食、飲料、喧鬧、唱歌……
奢華的沙龍里缺乏上述關鍵要素，好不容易營造起來的文藝氣息早已蕩然無存，兩個神情陰沉木訥的男人佔據了豪華客廳，冷淡尖銳的氣息溢滿寬闊房間。
有稅金和國家薪俸供養的貴族們很少為吃穿煩惱，照理說世間最幸福的群體應該就是這些不必為生機奔波的老爺們，不過平民眼中衣著光鮮、生活無憂、閒的蛋疼的大人們有屬於他們自己的煩惱。
阿讓托拉通伯爵正在直面屬於他的煩惱，竭力維持面無表情的緘默狀態，同時思考著是否把手帕代替手套丟到對方臉上，用一場酣暢琳琳的決鬥來摧毀問題。
歐仁.德.帕略（Eugene.de.parieu）男爵不管家世、族譜、血脈、魔法師等級資格、功勳、身高、相貌在掌握一地實權的費利克斯.德.阿讓托拉通伯爵（Feilx.de.te.d’Argentoratum）面前全都不值一曬，對血統的高貴純潔重視程度遠超常人想象的傲慢大貴族壓根不想見到貴賤通婚的產物——一個腦門稀疏、帶著一臉王都呂德斯（Lutèce）市民特有的自以為是、實質連易碎花瓶都不如的傻瓜。
換成以往，他會把這個弱智燒成灰，倒進糞坑裡——一如已經沉入屎尿池底、曾經名叫莫內的那一撮。可能會剁碎了拌入飼料餵豬——就好像某頭豬的猥瑣管家。
他是伯爵，五角上級，接近準六芒級別的風火雙屬性變化系大魔法師。操控著阿讓托拉通地區的金錢、武力乃至他人生死的大人物，當他想到什麼讓人痛苦致死的手段，悲劇就一定會降臨在被他盯上的倒黴蛋身上。
但伯爵大人一反常態的選擇了忍耐，儘管最近一波又一波的訪客讓他心情接近惡劣的底線，而端坐對面的那隻蒼蠅又是其中之最。但伯爵既不可能把所有蒼蠅都燒光，更不能讓這隻禿頂蒼蠅在他的城堡、他的領地內出半點差錯。
帕略男爵是王庭派來的特使，代替國王巡視阿讓托拉通地區的耳目。某種意義，這位欽差大人代表著陛下無上的權力，冒犯特使等同於挑戰王權的悖逆大罪。
伯爵在茶餘飯後討論政治話題的沙龍里和其他大貴族同樣對王廷和王權表現出不屑一顧的態度，但私下的牢騷和吹牛是絕不能拿到檯面上顯擺的。王族對國家的控制力依然強大，直屬王族、對國王宣誓效忠的軍隊超過貴族們的私兵，絕嗣問題壓根沒影，5個選王侯（注）家族也沒出現什麼風雲人物。伯爵沒什麼好的選擇，對抗王庭自己起事之類只能放到酒醉之後隨口說說罷了。
做出虛心受教的姿態，除此之外沒有更多需要乾的事情了。
但阿讓托拉通伯爵違反這最基本的規則，怨氣毫無保留的用臉色表達了出來。
“伯爵閣下。”
由於主人那惡劣的態度，身為賓客的帕略男爵採取了對等的態度作為回擊。虛有其表的敬語和不待見臭臉的語調一起反推過去。
“王都裡最近關於您的不好傳聞日盛一日，陛下派遣我到這裡是想詢問您……”
“關於我是否準備進攻拉普蘭；策劃暗殺洛塔林基亞（Lotsace）行省；看不順眼圖龍教區（Turones）的主教準備摧毀教堂，砍掉主教的腦袋；看上了迪沃杜倫（Divodurum）伯爵夫人，打算出兵搶人……真該死！這些都是從不知道那個瘋子嘴裡傳出來的無恥謠言，我要親手絞死那個妄徒100遍！從上上個月開始我就日夜不停的闢謠，可是一波波不知道從哪條爛舌根上聽到謠言而向我求證的使者還是不斷過來！見鬼，我非得把同樣的話說上幾萬遍嗎？”
翻來覆去重複同樣的話語很容易讓人神經質，伯爵本身也不是什麼耐心涵養極好的型別。等不及使者把話全部說完，一口氣將重複2個月又12天的話和對現狀不滿指數瀕臨臨界點的怒氣全部爆發了出來。
欽差特使沒插話，也不發表客套的同情。只是閉上眼睛任由伯爵在他自家的客廳裡表演發火獨角戲，靜靜等到伯爵將唾星全部噴完，從脖子到臉都浮現過於激動的紅暈，胸脯風箱般激烈起伏，嘴裡吐著有所降溫的廢氣時，令人心寒的冷光從張開的眼瞼下射了過來。
“伯爵閣下，您是否忠於我們偉大的國王陛下？”
“我當然忠於陛下，忠於王國……怎麼？！難道說王都裡在流傳說我打算奪取王都？！怎麼會有這麼荒謬可笑的蠢話？！！你們怎麼會相信這種荒誕滑稽的玩意兒？！！”
【王都的傢伙們腦子都進水了嗎？】——憤怒的質疑可能是種比較說得通的解釋，但面前就坐著一位打王都來的男爵。在這微妙的時刻，伯爵是不會把從王族而下的全部王都住民得罪光的推論說出來的。
“王都最近確實有一些和伯爵閣下相關的傳言在四處傳播。”
把玩精緻茶具的帕略男爵語速緩慢，享受著指尖上傳來在王都被熱炒到100個大埃居一套的精工制瓷器的潤滑觸感，逗弄寵物的斯文語調慢慢送出一些可怕的訊息。
“陛下對最近出現的【阿讓托拉通伯爵正在集結部隊，準備進攻圖龍，迎接菲利普公爵】的傳言很是困惑，所以讓小官過來了解一下詳細的情形。”
凌人盛氣在男爵托出此行任務內容的那一刻消散，伯爵威武堂堂的相貌籠罩上一層灰敗的鉛色。
進攻圖龍的謠言之前就有，但這一次未免太逼真、太可怖了一點。
菲利普公爵——現任國王的胞弟、當年王位爭奪戰的失敗者、圖龍城堡塔樓裡的階下囚。
這位曾經貴為親王的公爵一度被認為是可能越過他的兄長，接過寵愛小兒子的先王之位的熱門候選。貴族中也有不少他的擁躉，萬分不幸且眾所周知的事情是——阿讓拖拉通伯爵正是公爵昔日的支持者。
伯爵有動機、有實力，而且還有讓人無法不產生聯想的調集兵力動作。謠言的真實可信度被放大到危及伯爵項上人頭的地步。
這則涉及到王位歸屬的重大小道訊息被逐層上報，最終到達最高層——查理曼王國國王，查理四世（Ces.IV.le.Bel）陛下的御案上。從那一刻開始，謠言就不再單純只是謠言，政治賦予了謠言更強大的殺傷力。
對偉大的陛下來說，這是一個多麼美好的機會。