初春的寒意已經完全消失殆盡，暖洋洋的日光曬在身上有股說不盡的愜意，偶爾有一陣微風拂過更是舒爽，如果不是偶爾揚起灰塵枯草，這段旅程真可以看做郊遊而非趕路了。
四周的風景和趕路的旅者都沒有一點郊遊的懶散歡快氣氛，帶著一點凝重行走於幾乎沒什麼人經過的荒道上，沉默的浪費著暖春的好天氣。
這條小道平時無人打理休整，是黑市商人們為了避開大路上層出不窮的收費路卡和名目繁多、數額不等的過境稅、商業稅、衛生稅、人頭稅……等等稅賦而踩踏出來的偏僻幽徑。知道的人本來就不多，更沒有誰會將這條避稅小道收拾得光鮮寬敞、引人注意。行走其間的旅者們為了將貨物分毫不差的送達目的地，總是會自動提高自己的警覺，不時地仔細張望四周，留意風景中任何可能隱藏有危險的細小疑點。生怕就在下一剎那，衣衫襤褸的流民山賊，鬍子拉渣的開小差士兵、裝備齊全的大兵以及衣著鮮亮的稅務官會從某個灌木叢裡跳出來嚷嚷著“打劫！”、“交稅！”。
誰也不希望自己會那麼倒黴遇到上面三種人：強盜和逃兵一定會把貨物洗劫一空，有時會放走送貨人，有時會綁票索要鉅額贖金，偶爾也會把送貨人全部殺掉隨便找個地方一扔完事。稅務官會在沒收所有的貨物後，將逃稅走私商人丟進領主的監獄，讓那個可憐蟲把賺到的每一個子兒都吐出來，然後在鐵籠子裡待到爛掉為止。
謹小慎微、害怕一步走錯便會萬劫不復的走私者們將身上壓抑的瘴氣帶入林中四處散佈，大自然本來就不怎麼眷顧的陰暗一角更增添上無色的抑鬱幽閉恐懼症患者若進入此處，恐怕會直接病發到休克倒地。但這些旅者和往常的有些不同，不僅僅是行為也有氣質，存在諸多差別。
慣於和陰暗叢林深處打交道的精靈們看來，這裡的環境實在和自家後花園沒有多大區別，就沒有危險種出沒這一條來說，現在簡直可說成是更加安全的散步小徑。優秀獵手們分開過膝的雜草，不時揮舞獵刀將攔路的植物砍斷，後面的馬車、牲口隊伍以同等等緩慢的速度緊跟著。
“這讓我想起第一次跑進山谷裡，看這些玩意兒砍個沒完沒了的情形，真是糟透了。”
托爾嘴上抱怨的時候，獵刀繼續著清除攔路障礙的節奏，那把和他手臂差不多大小的鋒利金屬片發出尖利的呼嘯，樹枝藤曼紛紛被砍落下來。
“其實你可以回到馬車上，這裡有我們足夠了。”
戈特弗烈德.瓦格納（Gottfried.Wagner）緊盯住托爾揚起的手臂，小心避開擺動幅度有點過大的手肘，防止自己因某個大塊頭沒有注意周圍而身受重傷。
托爾應該待在馬車裡，雖然身體魁梧，但車廂足夠容納他。
“你這樣也不是辦法，李林已經說過會給你補習了吧。”
另一位躲開肘擊的同伴路德維希.霍夫曼（Lud.Hoffmann）也加入談話的行列。由於托爾在，他們的工作主要內容就成了避免流血事故，索性將托爾公開的小秘密抖落出來說個清楚。
【吊車尾】——這個詞彙是一切的根源。之前馬車上的小測驗過後，李林看過托爾慘不忍睹的答卷後吐出來的新詞彙成了托爾最新的綽號。
雖然沒有惡意，不過和布倫希爾、提爾、弗蕾婭所有的【優等生】標籤相比較，再看看分數上幾乎是兩個極端的差距。托爾的自尊心、自信心都受到了沉重打擊。簡直就像被強拖進羞恥PLAY、還被迫成為遊戲主角的純情小男生一樣無地自容。這幾天他都在不斷揮舞獵刀為車隊開路，指望著用揮灑汗水一勞永逸的將低落情緒發洩掉。
自暴自棄式的做法效果並不好，浪費掉的只有體力與汗水，至於胸口鬱結的團塊——不但沒有消解的跡象，反而更加沮喪了。
“真是糟糕，簡直糟透了。”
瓦格納同情著托爾，也在同情自己。只要托爾的情緒還是一直這麼低落，他和霍夫曼就不得不繼續暴露在傳染病一樣的沉重空氣裡，心情一起變糟的同時還要防備托爾的手肘和獵刀，天知道下一次會不會釀成一起意外流血事故。
“也許……接受補習是個好辦法。”
霍夫曼停下手裡的工作，托爾和瓦格納也停住動作看著一臉認真的倡議者，信服和認同的跡象半分也沒有在他們臉上出現。
“難道你認為所有人結束課程後，單獨留下來重新學一遍之前教過的東西是件很光彩的事情？”
托爾的鬱悶隨著話語一起傾瀉出來，幾乎引起感情共鳴的反問有些像是譴責，而原因正是從心情低谷的角度看來，霍夫曼的提議像是幸災樂禍，換個脾性不好的傢伙聽見立即會變成引爆情緒的導火索。
“還有更好的選項嗎？”