長安城南郊，陽光明媚，微風徐徐，一派田園景象。
“唐愛卿，這裡叫做什麼地方？”一身青衣小帽的唐皇李世民問身旁的侍臣。
“陛下，這裡已是長安郊外六十里處，這個地方是叫做長壽坊，大多居住著徐姓人家。”陪同皇帝來民間體察民情的侍御史唐臨回道。
“好，今天咱們也走了有半天的時間了，就到這長壽坊去歇歇腳吧。”一身便服的唐皇呵呵笑道。
來到長壽坊村口的一棵老槐樹下，隱隱約約聽見有“嗚嗚”的哭泣聲，唐皇等人循著聲音望去，見不遠處的農田裡有一個老婦人領著一個孩子正在地裡耕種，而那個小孩此刻坐在田地裡放聲大哭，正耕種農田的老婦人顧及不暇，黝黑蒼老的臉上一副非常無奈的模樣。
見此情景，唐皇眉頭一皺，心想：這家老的老、小的小，她家的青壯勞力哪裡去了呢？怎麼能讓一個老人和小孩出來耕種土地？
“唐愛卿，你去那個老人喊來，朕要問問她。”
“微臣這就去。”侍御史唐臨馬上應道。
片刻的工夫，唐臨把老婦人帶到唐皇的面前。
“什麼？他是當今皇上？！”老婦人頓時嚇得一下子跪倒在皇帝面前。
“民婦徐王氏叩見皇上。”
“老人家，免禮吧。”唐皇溫和地說著，示意身旁的侍從把年邁的老人從地上扶起。
“老人家，朕來問你，你家的兒子和兒媳婦呢，他們為什麼不來耕種這農田？”
聽到皇上問起自己的兒子，老婦人徐王氏頓時觸動了心裡的痛，立馬抽泣起來，“嗚嗚...皇上，都是我前世的罪孽呀，我的兒子因為搶劫，已被判了死罪，正在等候秋後問斬，兒媳婦一氣之下跑了，如今只剩下我們祖孫二人在家。”
“哦？那你的兒子叫什麼名字？又為什麼要做那搶劫的事呢？”望著面前鼻涕一把、眼淚一把的老婦人，唐皇問道。
“我兒名叫徐福，只因家裡太窮，跟人外出做買賣的時候一時衝動，犯下了大錯，不該呀不該呀！”
老婦人一時老淚縱橫。
唐皇捋須點了點頭，“原來如此，老人家你且回家去吧。”
老婦人衝唐皇磕了一個頭，就又回到田間幹活去了。
望著老婦人帶著小孩繼續在地裡耕作，唐皇的心裡有些不是滋味。
“唐愛卿，你去給這家送十兩紋銀。”
“微臣遵命。”
御書房內，線香縈繞，清香四溢。
唐皇正在翻閱朝中大臣們的奏摺，從長壽坊體察民情回來後，面前的這本大理寺卿奏摺引起了他的注意，奏摺中說眼下大理寺獄中有390名死刑犯，敦請皇帝馬上下詔，讓這些死刑犯即刻伏法。
拿著這本奏摺，唐皇李世民陷入了沉思。
三年前，有個叫李好的人，因在公開場合大肆宣講不當的言語，朝廷將其下獄治罪。於是，唐皇就此事專門召集了中書、門下兩個部門的尚書與官員，一起商討刑罰的問題。大理丞張蘊古上奏說：“皇上，李好有瘋癲病，按照我大唐律法，不應該治他死罪。”而一旁的幾個臣子見大理丞的奏報與皇帝的意見相悖，為了討好皇帝，馬上就彈劾張蘊古，認為他是有意袒護犯人。唐皇當時一氣之下，下令將張蘊古推出午門斬首。
殺了觸犯自己的張蘊古，解了一時之氣，事後的唐皇卻冷靜下來，非常後悔當時斬殺張蘊古的行為。
按大唐律規定，凡是口出妄言並言語涉及到國家、皇帝的，應當處以死刑，但大唐律同時規定，體內有頑疾且年齡較大的，應當由大臣上奏請皇帝予以減免處罰。瘋癲病顯然屬於減免刑罰的範圍，所以，張蘊古奏請皇帝減輕處罰是對的。
因為這次錯殺事件，他在朝堂上曾對群臣們多次強調：在判處死刑案件的時候，要在兩天內進行五復奏（即在判決前兩天和前一天上奏兩次，行刑當天再上奏三次），地方案件也要三複奏。
“當年，朕失手錯殺了大理丞張蘊古，事後已無法挽救。由此可知，人命關天，切不可錯殺、冤殺、誤殺。今天，朕對死刑犯的稽核也要慎之又慎才是！”
從這件久久不能釋懷的往事回到了眼前的這本奏摺上。