朱秀譏誚道：“帝王之術而非帝王之道！‘術’不過是心機手段，距離真正的‘王道’還相差甚遠！
在小侄看來，唐主此舉弊大於利，國力內耗，百官心思皆在黨爭，還有誰真正為國家、為百姓、為社稷考慮？
江南看似繁華，多年承平，掩蓋了民間重重矛盾。
黨派傾軋，朝野間奢靡之風盛行，豪門世家侵佔民田、官田，苛捐雜稅繁多，百姓徭役沉重。
種種弊端終將貽害無窮，一旦政局不穩，民間的積怨將會徹底爆發！”
周宗神色複雜：“原來在這南北相爭的局面下，你根本不看好唐國？”
朱秀坦然道：“不錯，以唐國如今局勢，絕無可能一統天下！李氏皇族無人有能力，做這個掃清寰宇的一代雄主！”
周宗苦笑連連：“文才認為郭家父子就是結束這亂世的雄主？”
朱秀笑而不答，微微鞠身道：“請伯父助我返回北朝！周家恩情，朱秀沒齒難忘，將來必有所報！”
沉默片刻，周宗嘆道：“你準備如何對待娥皇？
如今江寧城誰不知道你當著陛下面表露愛慕之意，昨夜又在紫雲樓贈情詩。
知女莫若父，娥皇對你並不排斥....
何況陛下已經答應，只要你留下，就下旨為你們賜婚....”
朱秀笑道：“可以將計就計，我表面答應留下，伯父從旁助力，造成我即將成為周家女婿，投效唐國的假象，迷惑眾人，而後伺機出逃，返回北朝！”
“娥皇怎麼辦？”周宗臉色有些陰鬱，“如此一來，她的清譽可就毀了....”
朱秀默然片刻：“如果伯父信得過我，可以讓娥皇跟我回開封！
就說、就說是我假意屈從，伺機潛逃，還順帶拐走了太傅愛女！
把一切罪責推到我頭上，周家明面上和我撇清關係！”
朱秀誠懇道：“我闖聚景苑確實只為娥皇！當初在板橋店，初見娥皇時便驚為天人，我願當著伯父面起誓，此生定不負她！”
周宗沉默了好一會，低沉道：“太子荒淫，性情暴戾，娥皇如果留在江寧，只恐太子不會放過她，跟你回北朝或許是最好的辦法....
如此一來，周家除了名聲受損，倒也沒其他損失。
對你、對周家或許都是最好的選擇....
可唯獨對娥皇....”
周宗頓了頓，嘆息道：“她只有十五歲，不諳世事，不懂人心險惡，偏又生得一副好相貌，這亂世對於她而言，一旦失去庇護，她的下場老夫不敢想象....
突然讓她遠離父兄，遠赴千里之外，踏足一片完全陌生的土地，我這個當父親的，於心何忍啊~”
朱秀也沉默了，他當然知道如此做對周憲未免太過殘酷，只是時局如此，人人皆有不得已的苦衷，都需要學會放棄和割捨。
書房裡陷入沉寂。
良久，周宗嘆道：“此事且容我想想，暫且不要讓娥皇知道。”
“小侄遵命。”朱秀揖禮。
這件事不管對於周宗還是周憲，都是一件需要慎重考慮的大事。
“去看看娥皇吧，這個時候，她喜歡在花園竹林彈琵琶....”周宗輕聲道。
朱秀起身深深鞠躬，告退離開。
“吱”地一聲，書房門閉攏，光線投射進屋，塵糜在光柱下浮動。
周宗坐在光束照射不到的地方，垂目沉思，皺紋深刻的面龐蒼老且倦怠，渾身透出一股沉沉暮氣。
他有種預感，今日的選擇，將決定未來周家幾十年，究竟是富貴綿延，還是中落衰敗......