安定縣通往良原的道路年久失修，冰碴子混合泥土又溼又滑。
堆積路旁的泥雪在陽光照耀下倒映出白光，嗚嗚的北風颳過，少了幾分凜冬寒氣，多了些開春回暖之意。
朱秀騎著黑蛋，率領百餘名牙兵步卒，昨日出發，夜裡露宿在一處村莊，天明時再度趕路，終於趕到良原縣城外。
聽說朱小郎君要率人趕往良原辦差，牙兵們響應紛紛，踴躍報名，就算沒有牙內副都指揮使的調令，他們甚至願意擔些風險，跟隨朱小郎君幹私活。
無他原因，朱小郎君為人和善，沒有官架子，出手大方，能跟弟兄們打成一片，大夥都喜歡他。
上次有弟兄跟隨朱小郎君跑一趟鹽倉，領到五十文錢，可把其他弟兄羨慕壞了，就盼著小郎君有事招呼，給弟兄們一個掙外快的機會....
黑蛋馱著朱秀一路輕快小跑，春天來了，黑蛋的驢叫聲也格外亢奮。
史向文肩扛一根鐵棍，大步流星地走在驢子旁，大腦袋左右轉悠，滿眼新奇地望著野外風景，他已經好久沒出來透過氣了。
沈學敏、嚴平和陳安各騎一匹矮腳駑馬跟在後面，這趟來良原，朱秀沒讓馬三隨行，把他留下守家。
“大郎，待會我讓你揍誰你就揍誰，不可胡亂出手，以免傷及無辜。”朱秀望望那根比他胳膊還粗的鐵棍，咽嚥唾沫，千叮萬囑。
“噢~”史向文裂開大嘴憨憨笑著，用力點頭。
鐵棍捏在他大手裡，好像捏住一根稻草，輕飄飄不費力。
這根製作粗糙的鐵棍是用鍛造兵器後的廢料打造成的，分量卻一點不輕，無需什麼技巧，只管掄起來往人身上招呼。
最適合史向文這樣天生巨力的無雙猛士。
良原縣城門口，守門的地方鎮兵，遠遠瞧見一隊人馬氣勢洶洶而來，大驚之下，本想召集人手阻攔，突然瞧見一名面貌兇惡的巨漢，肩扛鐵棍，恍如一座小山般迎面而來，立時嚇得雙腿打顫，躲避一旁不敢露頭。
直到隊伍入城，守兵們才趕緊派人去縣衙通報。
城門內側一處酒肆，薛修亮冷眼注視著朱秀率兵入城。
“走！”薛修亮擱下酒盞，起身準備離開。
身旁隨從陶文舉急忙扔下一把銅錢跟上。
陶文舉便是奉命潛入陽晉川鹽廠打探訊息的那人。
他心心念念想回鹽廠打工掙錢，只可惜沒來得及溜走，就被薛修亮叫上趕來良原。
回不去鹽廠，他的安全生產規範手冊也白背了，還少掙了幾十文錢。
陶文舉趁酒肆夥計不注意，從桌子上順走兩枚錢幣，挎上包袱小跑出酒肆。
酒肆後門，十餘名薛家護院早已等候在此，薛修亮跨上馬，率人往縣衙趕去。
“二爺，咱當真要對李光波下手？那可是定難軍李氏子弟！聽說定難節度使李彝殷還是他的大伯父....”
陶文舉一路小跑緊跟在馬匹旁，喘著粗氣唸叨。
薛修亮惡狠狠瞪他一眼：“少廢話！大爺的命令，照做就是！”
“是是~~”陶文舉不敢再多嘴，心裡卻忍不住生寒。
大老爺為了嫁禍節度府，甚至不惜對自己的小舅子下毒手，心可真夠狠的！
陶文舉轉念又想到，這次薛大老爺不惜犧牲自己的小舅子，看來薛家和節度府的爭鬥已經進行到關鍵之處。
節度府推行的免費吃鹽政策，無疑狠狠打了薛家一記重拳。
失去鹽利支撐，薛家的權勢將大打折扣，覺察到危機逼近，這才促使薛修明產生瘋狂念頭！
陶文舉侍奉薛氏多年，知道不少薛家隱秘，更加清楚鹽利對於薛氏的重要性。