秋陽高懸，天空明淨如碧。
一陣陣秋風沿著山麓襲來，褪去了夏日的灼熱，帶來幾分涼爽。
山嶺間鋪滿褐黃的地衣，入眼盡是凋零的草木，越往西走，蕭瑟之氣愈濃。
蜿蜒的山腳下，一支五十餘騎的隊伍在河邊一塊空敞的乾草地休整，埋鍋造飯，打水餵馬。
四周幾處地勢較高的山丘之上，還有哨兵瞭望。
沿河往東，有一處五六丈高的斷崖，河水在此落下，形成一處小型瀑布。
水流衝擊在山下岩石，發出嘩嘩聲響。
崖邊生長几株沙棘，根莖深深扎進破碎的土巖，乾枯的深褐色枝條長滿堅硬的棘刺。
秋日的沙棘不光有尖利棘刺，還綴滿豐收的桔紅色果實。
伴隨一陣革靴踩壓碎石發出的嚓嚓聲傳來，一名著緋色錦袍、腰扎玉帶、懸佩刀，頭戴絲質直角幞頭，身姿偉岸的英武男子走到崖邊，伸手從沙棘枝條上摘了一枚果實，捻在兩指間稍稍搓捻，塞入口中。
沙棘果酸味濃重，男子剛直的劍眉皺了皺，細細咀嚼，很快舒展眉頭，反而從酸澀中嚐出幾分回味，又摘了幾枚搓去灰塵，送入口中。
另有兩名穿青褐軍袍的大漢扶刀走近，一人白麵大耳，一人英挺俊朗，正是趙匡胤與張永德。
兩人也從沙棘枝條上摘取果實嚐嚐，都被酸得臉色發苦。
“噗噗~”趙匡胤吐掉嘴裡的碎末，笑道：“如此酸澀，怎能入口，留之無用，不如拔刀砍盡。”
張永德選擇默默吞嚥下，仔細看看沙棘枝條和果實，把這種植物的外形樣貌記在心裡，以後野外行軍再遇上，就知道是什麼滋味，非到不得已之時，不會再碰。
趙匡胤拔刀要斬盡沙棘枝條，張永德搖搖頭道：“此灌叢獨自生長在此，遠離水源澆灌，只靠天地滋養，已不知熬過多少春秋，還是不要輕易斷其生機為好。”
趙匡胤握刀的手鬆開，笑道：“抱一兄倒是有一顆憐憫之心。”
張永德不苟言笑的臉上罕有的浮現幾絲微笑，指著棘條上綴滿的果實道：“這些果實人吃了覺得酸澀難以吞嚥，但保不準有其他的鳥雀便以此為食物。你若是將其斬盡，毀壞的不光是這幾株灌叢，也在無形之中斷絕了其他生靈的活路。”
趙匡胤哈哈一笑道：“聽抱一兄這麼一說，某好像在不知不覺中造下許多罪孽，心中慚愧啊！”
張永德低頭看著腳下破碎的岩土，又道：“此地植被稀少，水土涵養不易，若是沒了植株的根莖扎入岩土中，只怕過不了多久，就會徹底破碎風化，這處山崖就會垮塌大半。這便是植株根莖對於土壤的固著作用。”
趙匡胤仔細琢磨張永德的話，倒是領悟到其中道理，訝然道：“抱一兄見識廣博呀！這些微妙道理，又是從哪本書上看來？也介紹某去瞧瞧。”
張永德眺望西北群山方向，幽幽道：“並非書中看來，而是聽朱秀說起過。”
趙匡胤恍然，笑道：“原來如此，難怪許多詞彙聽上去頗為新奇，這說話的口氣也有些耳熟。”
站在崖邊，臨風扶刀而立的柴榮一直沉默不言，深邃的雙眸遠眺極遠處起伏的山脊線。
趙匡胤和張永德相視一眼，皆是面露苦笑。
柴榮因為郭威在開封受到官家詰難之事悶悶不樂，心情欠佳，這種時候他們都不知道應該如何勸說。
倆人心裡不約而同的想到朱秀，要是那小子在的話，一定會有辦法規勸一二。
“離安定縣還有多遠？”柴榮突然出聲問道。
張永德恭聲道：“此地已經進入涇州境內，從行軍圖看，應該還有四百餘里地，按照之前的速度，再走四五日也就到了。”
趙匡胤笑道：“朱秀派人傳信，說是要出城相迎，想來應該能在距離安定縣最近的驛亭見到他。”
柴榮嘴角閃過幾分笑意，頷首道：“走吧，繼續趕路。”
用過簡單的飯食，軍士們填平火坑，澆滅餘燼，將乾草地基本恢復原貌，把行軍留下的痕跡儘量抹除乾淨。
這是柴榮領軍的基本要求，哪怕只是一次非軍事目的的行軍，也要求麾下軍士按照戰時標準執行。
騎隊沿著崎嶇的山路賓士起來，翻過這道山樑，有一截平緩而後下坡的路段，可以縱馬奔跑，加快行軍速度。
兩個多時辰後，騎隊來到一處山坳口。
此地靠近一條不知名涇河支流，河灘邊的灘塗溼地，泥濘難行，不得不放緩速度，騎馬透過。
張永德翻出行軍地圖，展開檢視，看看最近的驛亭距離還有多遠，今日傍晚之前能不能趕到。
若是不能，就要準備露宿野外。
忽地，前方二里處傳來一聲鳴鏑，尖銳的警嘯聲刺破山谷的寂靜。
那是朝前探路的斥候發出的警報。