回到節度府，天色已大亮。
明明天空蔚藍如洗，和煦春陽照射進節度府，朱秀卻感覺不到絲毫溫暖，反而遍體生寒。
府中氣氛凝滯，令人倍感沉重壓抑。
連平時最活潑歡快的史靈雁，也乖巧老實地坐在一旁，睜著一雙黑白分明圓溜溜的眼睛，看看爹爹，又看看朱秀。
在他們趕回牙城前，外城傳來訊息，守衛西門的一都人馬，擅自開啟城門出逃。
緊接著，軍糧被燒，牙軍即將無糧可吃的訊息迅速蔓延開，在外城牙兵中引起一片譁然。
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史匡威緊急調撥牙城兵馬，換防東西兩座城門，又傳令魏虎，讓他率人整肅外城牙兵軍紀，安撫軍心不可生亂。
史匡威回府第一件事，就是令人為他披甲束帶。
“這就是為何之前，我一直不敢輕動薛家的原因....”
老史語氣冷肅，兩名親兵前後為他綁縛胸甲。
“在彰義軍，薛家的影響無處不在。牙軍三千五百人馬，其中兩千是我史家世代部曲，即便節度府窮得揭不開鍋，也不能讓這兩千人餓肚子....”
“問題出在另外一千五百人身上。”史匡威直面朱秀，張開雙臂，任由親兵為他紮緊腰帶。
老史黑臉凝重：“這支兵馬都是沙場老卒，戰力不俗，歸屬牙軍麾下，受節度府調遣，可他們的錢糧供應，卻是一直由薛家負責。如此一來，連我也很難分辨清，哪些人與薛家勾結較深....”
朱秀點點頭，牽一髮而動全身，薛家的影響力和暗中楔入牙軍的釘子，如今顯現出威力。
“安定城不能亂，如今唯有儘快穩定軍心，而後....”
老史頓了頓，咬著後槽牙一字一句低喝：“發兵折墌城，生擒薛氏兄弟！”
朱秀深吸口氣：“我明白了。”
老史的想法沒有錯，薛家二人逃出安定，躲進折墌城，想要依仗城裡的牙外軍與節度府對峙，拖延時間直到焦繼勳率領鳳翔軍趕到。
只有儘快攻破折墌城，捉住薛修明和薛修亮，才能避免彰義軍爆發更大的動亂。
史匡威戴上虎頭兜鍪，努力挺起胸膛，可朱秀還是察覺到，他的脊背有些彎駝，那是歲月在他身上留下的痕跡。
“焦繼勳到了何處？”老史問道。
朱秀忙道：“三日前有訊息送來，說是已過鶉觚。”
史匡威黑臉沉沉：“三日，差不多快到安定了....”
“朱秀~”
史匡威忽地一隻手搭在他肩頭，極其罕見地用全名叫他。
朱秀咽嚥唾沫，嘴角扯了扯：“有事說事，可別玩什麼託孤的把戲....”
老史惡狠狠瞪他，不輕不重在他腦門拍了下：“兔崽子敢咒老子早死？”
朱秀摸摸腦門，偷瞟一眼史靈雁，乾笑道：“不是最好，你這傢伙不是好人，沒那麼短命，起碼活個一千年....”
“...小混蛋又拐著彎罵老子！”史匡威氣得吹鬍子瞪眼，攬住朱秀肩頭，朝滿臉懵懂的閨女笑了笑，將朱秀拉到一旁。
“朱小子，咱倆也算過命的交情，這一次，是彰義軍和我史家的劫難，逃不了也躲不開，史家和薛家，終究會走到這步田地....”
老史語氣深沉，又道：“老子這輩子，從明宗皇帝算起，也算見過五六個天子了，王侯將相就更不知幾何。一晃眼幾十年過去，這些傢伙死的死，老的老，有的身死族滅，血脈斷絕，有的稱王稱尊一時尊榮無限，到頭來孑然一身客死他鄉....
老子運氣好啊，當年頭上挨這一刀沒死，活蹦亂跳到現在，早就夠本了。如今唯一的念想，就是保住彰義鎮，保住史家的基業....”
史匡威沉默片刻，拍拍朱秀的肩：“可這一次，也不知老子命夠不夠硬，能不能抗得過去！”
朱秀想要說話安慰他兩句，老史擺手道：“你聽我說，焦繼勳率軍入境，手上肯定捏了咱們的把柄，想要糊弄過去不容易。
萬一...萬一事不可違，切莫做無用之爭，找到關鐵石，命他召集踏山都舊部，護送你和文兒雁兒，離開彰義吧....今後他們二人，還要勞煩你照顧！”
史匡威說著，竟朝他抱拳鞠身。
朱秀側身避過，沒好氣地道：“都說了別搞什麼託孤的把戲！自己的閨女兒子，自己照顧！你老史什麼大風浪沒見過，豈會絆倒在薛家這塊小石頭上？”
史匡威咧嘴，黑臉直笑：“我終究是老了啊....”
朱秀瞥他一眼，從未覺得這黑廝臉上的褶子有如此多，如此深，像田畝間縱橫交錯的溝壑。