博州，黃河碼頭。
寬闊的河面流淌過大塊浮冰，茫茫河面看不到任何船隻的蹤影。
岸邊，河水結冰，與土地連成一片，幾艘還為來得及上岸的渡船擱淺在冰灘上。
柴榮站在河岸高地，身披黑色氅衣，凝目遠眺河道中央緩緩漂浮的流凌。
身後不遠處，十八名親隨護衛牽馬一字排開，安靜等候。
張永德和趙匡胤帶著一名老叟走來。
“柴帥，他是碼頭僱工，平時常住碼頭看守船隻。”
張永德介紹道。
“小老兒叩見大官人！”老叟戰戰兢兢地下拜。
“老丈無需多禮，請起。”柴榮虛抬手，溫聲道。
老叟見這英武不凡的年輕人態度溫和，心中稍寬。
“將你那晚所見情形，說與我家郎君聽。”張永德提醒道。
老叟忙道：“回稟大官人，上月二十五，夜裡，碼頭往北三里處，發生一起匪徒傷人毀船的惡事！
小老兒家住河口村，就在往北十五里處。記得那晚，小老兒從家裡趕回碼頭，路過那處河灣時，遠遠看見岸邊火光亮起，還有哭嚎聲隱隱傳來。
那處河灣平時停泊渡船，白天裡，經常有商客從那裡坐船南渡。只是近來天冷的厲害，河岸結冰，河面到處都是浮冰，沒有船隻敢出活。
那晚夜黑風疾，起初小老兒以為是哪條船上的渾家撒潑打鬧，沒當回事，後來才聽見有人哭喊‘殺人啦’！”
老叟說著，褶皺滿布的面龐顯露駭然神情。
“小老兒心中害怕，沒敢靠近，本打算跑回碼頭喊人，哪曾想，那群匪人殺人燒船以後，騎馬直奔過來！當時小老兒真是嚇壞了~~~”
老叟說話時腿還在打顫，咽嚥唾沫又道：“夜太黑，小老兒只看見有四五人，個個騎大馬，腰桿挎刀，白亮亮的，叮哐響！小老兒當時就跪在地上，沒想到那群匪人沒有理會，駕馬從小老兒身旁跑過....”
柴榮耐心聽完，問道：“匪徒可曾說什麼？”
老叟仔細回憶，搖頭道：“不曾說話！”
“可看清長相？”趙匡胤又急忙問道。
老叟作揖苦笑道：“後來聽人說，那幾個匪人蒙了臉，無人瞧見他們模樣。就算不蒙臉，烏漆麻黑的，也瞧不清楚。”
張永德道：“可還記得其他不尋常之處。”
老叟苦思冥想，不太確信地道：“那夥匪人身上有很重的羊羶味，像是從河朔來的胡蠻....”
柴榮皺起眉頭，老叟說的話太過模糊，毫無指向性。