曹操大兵浩蕩過境，路旁的村莊全部關門閉戶，連狗叫雞鳴都很少聽見。
透過開路斥候探得訊息，這些村莊只剩腿腳不便的老人，曹操聽後神色逐漸凝重，漢中平原土地肥沃不該如此，難不成是張魯在此地倒行逆施？
張魯原本就打算投降，在兄弟張衛兵敗後舊事重提。
張衛到現在都不清楚自己是怎麼輸的，但是在以成敗論英雄的時代，他也不再勸說張魯反抗到底。
功曹閻圃再次勸諫：“即便投降也要選個好時機，此前公則在陽平外堅守佔優，如果當時投降時機恰當，但現在勢窮而降，必不被曹公所重視”
“子茂有何妙策？”張魯追問。
閻圃回答：“不如往南山入巴中避戰，再聯合巴、賨夷帥樸胡、杜濩、任約，以險要山川與曹公繼續相拒，等到冬天曹公無功而返，那時再降功勞必多。”
張魯深以為然，他在政治上極其倚仗下屬意見，當初想稱王也是閻圃極力阻止，才沒變成袁術那樣的出頭鳥。
逃亡前夕，張魯的左右欲燒掉寶物、糧倉，但張魯這次終於有了獨立思想，他覺得既然早晚都要投降曹操，何必做這些天怒人怨的事情，於是命人盡責封藏府庫、糧倉，向即將接手漢中的曹操釋放出善意。
大難臨頭各自飛，漢中的官員並沒有全部跟張魯逃亡，有些膽子大一些的藏匿城中，準備等曹操到後先一步投降。
那位煽動百姓逃亡益州的楊松，本來打算去陽平關與楊柏共同入蜀，但是就在準備期間張衛已經逃回南鄭，所以只能與隨從混進了流民隊伍。
楊松沒能力把十萬戶百姓都煽動走，但是經過長時間努力也送走了半數人，這其中不乏像自己這樣的富戶。
陽平關道路被阻斷後，要想逃入蜀地只能透過米倉山小道，楊松逃往前把財物全部掩埋在後院，只帶著少量的糧食與十來個僕從入蜀，這一行他是去接收宋江的分紅，順便體驗下那個所謂的賑災粥棚。
建安二十年八月中旬，曹軍暢通無阻開赴南鄭，雖然路上滿眼看到的都是凋敝，但入城之後發現秩序井然。
當得知張魯將府庫封藏完好，曹操瞬間明白對方示好的意思，於是派出人員前往嘉獎慰問。
曹操在南鄭大宴隨軍文臣武將，沒有依靠潁川士族也順利拿下漢中，這讓曹操的興致極高。
宴酣之際，曹操捋須沉思：“傳聞漢中乃富庶之地，為何南鄭以外那些村莊沒有人煙？莫非是這兩年遇上了災荒？誰願替孤解惑？”
堂下將領喝得面紅耳赤，根本沒聽到曹操講了什麼，隨軍謀士初來乍到也皆不回答，唯獨相府主簿司馬懿提前做了調查。
司馬懿站起身：“主公，傳聞此前有人在大肆造謠，說咱們逢城便屠、逢人便殺，所以百姓們扶老攜幼逃往蜀地.”
“蜀地？這真便宜了益州的劉備，這件事交給仲達去好好查查，散佈流言的細作說不定還在南鄭，孤要活剮了他。”曹操一巴掌重重拍在案几上。
“唯。”司馬懿拱手領命。