藍田在臨武縣種植水稻之時，遠在襄陽的劉表突然想起劉備來，他向眾人問：“玄德遷至桂陽近一年，不知其近況如何？”
北方的訊息早已傳回襄陽，袁譚在南皮被斬，袁熙、袁尚遠遁烏桓，黑山軍的張燕也率眾投降，整個河北已經全部落入曹操的手中。
劉表即便身體欠佳也不能再躺了，因為他那幾個兒子還不如袁紹的後人。
蔡瑁啞然一笑：“聽說桂陽的越人反覆叛亂，劉玄德忙的不亦樂乎呢...”
蒯越也補充道：“劉備從新野帶去的糧食所剩不多，應該會讓百姓屯田種糧吧，畢竟趙範也不會養兩萬閒人。”
“趙範能壓制玄德嗎？”劉表滿是疑惑。
“如何不能？劉玄德的兵多水土不服，處理越人叛亂都成問題，連他心愛的糜夫人也一病不起，聽說還跑到長沙去請郎中，我看已經黔驢技窮。”蔡瑁冷冷笑著。
劉備的兵的確水土不服，但已經慢慢控制和適應，之所以對外要這樣宣傳，主要是麻痺襄陽這群人。
蒯越又道：“聽聞趙太守將寡嫂嫁給劉備大將趙雲，可能有交好之意，主公可令磐公子多加註意。”
劉表想起北邊的強大壓力，他又生出把劉備調回新野的打算，於是試探道：“玄德與我同宗，不想卻過得如此艱難，不如將其再調回新野防曹操？”
“姐夫，不可。”蔡瑁急忙阻止。
好不容易把這瘟神請走，雖然幾個大家都分得新野的良田，可到頭來卻沒農夫來種地，劉備走前把人全給拐走，最後才知道上了他的當。
“主公，朝令夕改乃大忌也，況且劉備本是梟雄，目前的局面是最好的。”蒯越說道。
劉表遂不再言語，這兩人恨不得曹操明天就來，他就是擔心自己那幾個孩兒，不要像袁譚那樣年紀輕輕就沒命。
劉琮與蔡氏之女定親之後，荊州士族都在鼓吹其賢德，為廢長立幼進行造勢，已經成年的長子劉琦日子過得艱難。
劉表雖然明面上敷衍蔡瑁等人，但心中依舊對長子劉琦掛懷。
劉琦跟劉表一樣相貌堂堂，他身長八尺，生得高大雄壯，為人謙和有孝心，一直深得其父的喜愛，但蔡氏的介入後讓情況變得複雜起來。
荊州終歸不是劉表一人之荊州，為了局勢更加穩定，他不得不對蔡瑁、蒯越等人虛以委蛇，劉琦身後也有不少支持者，但這些人力量不夠對抗蔡、蒯等親曹派。
劉表垂暮之年，必須要給子女留好退路，那恭順的嫡長子不應下場淒涼，左右無人可用時他想起了劉備。
劉表叫來心腹伊籍吩咐道：“玄德在桂陽頗艱難，汝代我去探望一番，聽聞他的夫人糜氏久病，可從襄陽帶幾個郎中過去。”
伊籍拱手回道：“有一人姓張名機，謠傳頗懂岐黃之術，最近就在襄陽遊歷...”
“如此甚好，機伯當重金求之，也不枉我和玄德同宗之誼。”劉表嘆道。
“唯。”
伊籍請得張機順水路南下，悄無聲息地進入了桂陽境內，路過耒水時發現關羽正在督造船隻。
“關將軍有禮。”伊籍上前招呼道。
關羽見到伊籍頗為吃驚，遂抱拳回禮，“機伯先生怎麼來了？也不早早通知我主，在下好去臨湘迎接。”
“關將軍多禮了，你在此造船為何？”伊籍解地問道。
“此乃軍師安排，羽只是奉命而行...”