進入中夜，一輪明月升起，照得遠近水澤波光粼粼。在水澤旁邊，一隊士兵正躺在鋪好的乾草上休整。
袁熙對著月色展開面前的簡易地圖，食指從其中一個點慢慢移動到另外一個點上，然後用力點了點，輕聲道：“鉅野坡就是這裡……”
旁邊的笑面虎李平道：“老大，還有一百多里路，起碼還得走上兩天，不如休息休息。”
自從和麴義打了賭，雙方約定分頭行進，預設戰場就是鄴城以北的鉅野坡。這個坡地勢開闊，誰先抵達，就可以居高臨下，佔得先機。因此先期的急行軍也是比賽的內容之一。
袁熙從先前的隊伍中精挑細選出五十人，組成一隊，負重行軍，日夜趕路，這才到了離鉅野坡兩天路程的地方。但這時候已經人困馬乏，就算能及時趕到，說不定也沒有力氣戰鬥了。
袁熙對著地圖細細思考，突然道：“不行，不能這樣下去。麴義他們的人個個精壯，白天走得要比我們快，我們是靠著夜裡行軍這才不落於下風。若是我們再晚於他們抵達目的地，恐怕士氣一落千丈。到時候就算是神仙也難以挽回敗局了。”
另外一旁徐大眼打了個呵欠，道：“那我們該怎麼辦？”
他和李平、范陽這幾個平素親近的人成了袁熙的親兵，平日裡替他發號命令，袁熙也成了真正意義上的小隊長。
“必須日夜兼程，明天就得到達目的地，留一夜時間休息。”
“那怎麼行？”李平道：“負五十斤，日行百里，千里挑一的羽林軍才有這個本事，咱們哪行啊？”
“不行也必須行了。”袁熙道：“你去將所有人叫醒，現在就要啟程，趕在明天傍晚到鉅野坡。”
一群大頭兵被半夜吵醒，紛紛吵嚷起來，但見袁熙一臉嚴肅，大家也不好意思鼓譟了。這五十人經過了十幾天的佇列訓練，對於袁熙的命令已經出於本能地遵守，說要聚集起來，一個個不用吩咐就自動圍成了圈。
“大家說說，你們當兵是為了什麼？”
想不到袁熙深更半夜卻說起這個話題來了，一個個睡眼迷濛的漢子頓時來了興致，有一個道：“俺是大將軍同鄉，因為欠了債，被逼無奈才跟了大將軍。”
另外一人道：“家鄉的田地被強買去修豪宅了，我不想當佃戶，就出來當兵了。”
還有人道：“最好是將來建功立業，回去能分個幾十畝田種種，當個田園翁，再娶個婆娘……”
一群人鬨笑起來，笑他做白日夢。
袁熙道：“別笑，我覺得他的想法很好。大家說說，他的想法能不能實現。”
有些說能，有些說不能。
袁熙道：“我覺得能，但可能性很小。首先，你們上了戰場，得避開飛矢流弩。然後，你們要衝鋒，得避開尖刀長戟。最後你們要成功殺掉敵人，砍下他們的腦袋，這才算是軍功。你算算，這個過程中，你們得死掉多少同伴。你們這五十人，最後能有幾個人留下來？”
真相吹起的泡沫最是不經戳。每個人在月色下睜大了眼睛，表情僵在了臉上，一個個怔怔地瞧著他，沒有說話，嘴唇卻微微抖動起來。
袁熙道：“一將功成千古枯。只要一場敗仗，咱們這些當兵的，無論什麼夢想，種田也好，娶老婆也好，都是竹籃打水一場空。”
一個人問道：“那怎麼辦？”