阮氏姐妹讓人來請皇帝，說今天是阮妃所生南海公主的生日。
朱以海放下奏摺，移步東六宮之首的承乾宮，這裡原叫永寧宮，朱以海回北京後前幾年沒修，他西巡的時候，還是太子批准對紫禁宮做了一次全面修葺，還是從他的東宮庫裡拔的銀。
承乾，順承天意。
阮氏姐妹深受朱以海的寵愛，也為朱以海生了五子六女，六宮之中也算是獨一份，尤其是大阮氏身為阮大鋮的女兒，進宮前是嫁過人的，甚至生了幾個孩子最後是跟丈夫離婚的。
可偏偏進宮後還能深得寵愛，又連生三子二女，她堂妹也為皇帝生了二子三女。
日落西山。
傍晚時分，暑熱退去，晚風徐徐，帶來涼意。
承乾宮是個兩進院子，前院正殿承乾宮，面闊五間，黃琉璃瓦歇山頂氏，簷角有走獸，內外簷飾龍鳳和璽彩畫，甚至門窗都是雙交四稜花的，室內方磚墁地，天花彩繪龍鳳，正間內還懸著朱以海御題的德成柔順的匾。
一個處處透著皇家典雅精緻和貴氣的宮殿。
不過在朱以海看來，其實承乾宮雖有前後殿，各有五間，還各有東西配殿三間，是兩進院，但總體顯得有些小，甚至在這夏天還有些悶熱。
大阮氏是貴妃封號，僅次於陳函輝女兒的皇貴妃，自廢了小張皇后，東西六宮便是以二人為首主持，平時陳皇貴妃居住在西六宮之首的儲秀宮，二人分管東西六宮。
小阮氏封號是德妃，九妃之一，她是居住在西六宮的長樂宮，也就是原來的永壽宮。
此時，姐妹二人，與二人所生的十一個皇子公主們都站在殿前寬敞的月臺迎接，院裡大樹下，孩子們嬉戲玩鬧，還準備了西瓜等食物。
朱以海踏進院子，大小阮氏姐妹便帶著孩子、宮人太監們過來迎接行禮，朱以海發現還有幾個外人。
卻是錢謙益的妻子柳如是等幾個外命婦。
剛剛還看了錢謙益撕咬耿仲明的彈章，現在又在這裡看到柳如是，朱以海覺得不會那麼巧。
他望向柳如是，她也抬頭望來。
與皇帝同齡的這個女子，長的有幾分嬌小玲瓏，看上去彷彿才二十七八歲，一頭長髮又黑又亮，綢緞似的，在頭上盤了個墮馬式，有點偏斜不對稱反而便增添一抹別樣味道。
鵝蛋般橢圓臉，異常的白淨細膩，一雙細長的眼睛顧盼含情，似乎會說話般靈動，連那兩條柳葉般的眉毛，也那麼精緻。
這個女人就那麼抬頭一望，也沒開口說話，但卻似已經向皇帝透露了無數意思。
朱以海不得不感嘆，不愧是金陵十豔之一，都三十六了，還能有這等魅力，就算是跟阮氏在一起，甚至都還能壓上一分。
朱以海衝著她微微的一笑，輕點下頜。
柳如是也對著皇帝輕顰淺笑，說不出的勾人。
朱以海越發確定，果然是有備而來，都是千年的老狐狸，尤其身為上位者，這種主動他見的太多了。
沒有再去理踩柳如是，朱以海過去抱起今天的小壽星南海公主，小公主三歲多點，西巡前她剛出生，朱以海剛回來時，她甚至不認識父親，好在這段時間接觸的多了，也慢慢熟悉了，甚至高興的掛在朱以海的身上主動的親他的臉。
院裡樹下，黃昏晚霞下，朱以海放下那些煩人的事務，跟大家共同為孩子慶生，甚至為孩子們講西域的大漠黃沙，講雪山草原，一群孩子們聽的津津入神。
柳如是今天是硬蹭這個本該是小家庭的生日宴，她跟阮氏都是才女，甚至有幾分相似的經歷，平時有意維持，所以本來關係就較親密，今天找到機會前來，剛才也是特意拿出了萬般風情對皇帝展示，換的君王一笑。
可是接下來的時間，雖然她總找機會，不時的對皇帝眉波傳情，可皇帝卻沒有再如開始那般回應了。
這讓柳如是很是受挫，既是對自己魅力無效的失落，更是對皇帝這般冷落而感到羞恥，還夾帶著幾分對錢氏家族未來的恐懼。
終於皇帝起身去更衣，她等了會也對阮氏稱去洗手，壯著膽子準備更進一步。
後院。
朱以海被柳如是撞了個滿懷，溫香暖玉。